1986年1月，芝加哥熊队（Chicago Bears）赢得了队史首个、也是迄今为止唯一一个超级碗冠军。这场体育盛事播出后，NBC紧接着首播了一部全新的程序剧，该剧在小荧屏首播40年后的今天，依然保持着一项惊人的电视网纪录。
甚至在当时经常看电视的观众，也多半不记得《最后一道防线》（The Last Precinct）了——这部警匪剧以可卡因泛滥巅峰时期的洛杉矶为背景，主演偏偏是初代电视版蝙蝠侠（Batman）的扮演者亚当·韦斯特（Adam West）。该剧仅播出八集，便因收视惨淡被NBC毫不留情地砍掉。
讽刺的是，这部剧却保持着荧屏史上最令人瞩目、也最持久的收视纪录之一。《最后一道防线》或许未能像其他剧集那样定义20世纪80年代，但它却做到了《欢乐酒店》（Cheers）、《达拉斯》（Dallas）、《黄金女郎》（The Golden Girls）、《迈阿密风云》（Miami Vice）、《天龙特攻队》（A-Team）以及《星际迷航：下一代》（Star Trek： The Next Generation）都未能企及的事情。
这部被遗忘的电视喜剧剧情片从未统治过世界，但在1月的某个夜晚，它无疑统治了全美的电视荧屏。时至今日，它仍保持着电视网剧集首播收视率最高的纪录，而且未来很可能再也不会有任何小荧屏新剧能打破这一纪录。
《最后一道防线》至今仍保持着电视网首播收视纪录
《最后一道防线》（1986年）中厄尼·哈德森（Ernie Hudson）、兰迪·布鲁克斯、基南·韦恩和亚当·韦斯特的剧照。凭借全明星阵容——包括《捉鬼敢死队》（Ghostbusters）演员厄尼·哈德森、小品喜剧演员里克·杜科门（Rick Ducommun）以及《草原上的小木屋》（Little House on the Prairie）的露西·李·弗利平——《最后一道防线》怎么看都像是收视爆款。
该剧出自斯蒂芬·J·坎内尔（Stephen J. Cannell）之手，他此前已凭借《洛克福德档案》（The Rockford Files）、《天龙特攻队》和《最强美国英雄》（The Greatest American Hero）连续打造了多部热门剧集。
《最后一道防线》的首播被安排在第20届超级碗结束后留住NBC的观众，而它确实做到了。据尼尔森（Nielsen）数据，1986年1月20日有超过3970万人收看了该剧第一集。这一数字至今仍是美国电视网剧集首播的纪录。
然而，在取得这一历史性成功后，该剧收视率一落千丈。观众不得不等待将近三个月，直到4月才看到第二集，这无疑是雪上加霜。但该剧还存在更根本的问题，从失灵的喜剧元素，到对不久前让前三部《警察学校》（Police Academy）电影成为票房大卖的套路进行疲惫的重复。
坎内尔和他的联合创作者弗兰克·卢波（Frank Lupo）并不习惯在接地气的背景下编写宽泛的程序喜剧。《最后一道防线》中卡通化的老套桥段，与它对当代洛杉矶贫困且犯罪猖獗地区的描绘格格不入。尽管如此，该剧在第一次亮相时便载入史册，而且很可能会永远留在纪录簿上。
其他电视剧极有可能永远无法打破《最后一道防线》的纪录
《最后一道防线》（1986年）中亚当·韦斯特、里克·杜科门和基南·韦恩的剧照。自1986年以来，电视业发生了翻天覆地的变化，尤其是过去二十年流媒体的势不可挡的崛起。这项技术带来了新的观看习惯和趋势，实际上成为许多电视网剧集的死神，在此过程中扼杀了地面电视上的一整个类型。
去年6月，尼尔森报告称，美国流媒体平台的合计观看量首次超过了电视网和有线频道的总观看量。如今已没有回头路，这也意味着破纪录的电视网首播将永远成为历史。
流媒体平台让观众能够按需、在自己选择的时间观看大量丰富多样的节目，这意味着全新的剧集首播将永远无法企及《最后一道防线》当年所达到的收视高度。
事实上，即便自世纪之交付费有线电视普及以来，也只有一部电视网剧集的首播观众超过3000万。除非出现一种截然不同的观看模式，否则《最后一道防线》尽可高枕无忧。其3970万观众的电视网首播纪录比以往任何时候都更加稳固。
