迈克·弗拉纳根（Mike Flanagan）的《驱魔人：殉道者》（The Exorcist： Martyrs）或许是一个独立的故事，但它不会完全无视前作。
自威廉·弗莱德金（William Friedkin）的1973年经典之作以来，这个恐怖系列经历了各种不同的走向，包括原版的直接续集、一部独立续集，以及源自同一初稿的两部前传。弗拉纳根走的是1990年《驱魔人3》（Exorcist III）的路线——由原著作者威廉·彼得·布拉蒂（William Peter Blatty）执导，故事转向斯嘉丽·约翰逊（Scarlett Johansson）饰演的一名纽约市警察局警探，她与一名已被处决的撒旦教连环杀手之间的过往再次纠缠上她。
由于前作大卫·戈登·格林（David Gordon Green）的《驱魔人：信徒》（Believer）是原版的传承续集，ScreenRant的格兰特·赫尔曼斯（Grant Hermanns）在纽约动漫展（New York Comic Con）《驱魔人：殉道者》预告片首映式上采访弗拉纳根时，询问他的重启版在时间线上处于什么位置。这位编剧兼导演确认，这是一个“当代”故事，设定在“《驱魔人3》事件发生数十年之后”，同时暗示这部新片仍然“知晓”那部续集的存在。
不过，弗拉纳根澄清说，更宏大的《驱魔人》时间线和传说是“并非真正的引擎”来驱动《殉道者》的剧情。他的目标是与布伦屋（Blumhouse）——Atomic Monster和Morgan Creek Productions一同讲述“一个全新的故事”，包含“全新的角色”，并探索“在传说和宇宙中尚未真正存在过”的东西。这位电影人总结说，虽然《殉道者》“回馈那些了解”该系列过往的观众，但它“很大程度上是为独立存在而设计的”。
在许多方面，人们立刻就能看出弗拉纳根的《驱魔人：殉道者》与前作走的是截然不同的方向。虽然与布拉蒂的第三部有着相似的警探故事，但这部电影的首支预告片对全明星阵容中哪些成员可能会被电影核心的实体附身守口如瓶。唯一的例外是约翰·雷吉扎莫（John Leguizamo）饰演的桑迪神父（Father Sunday），约翰逊饰演的角色逐渐怀疑他在被处决前已被附身。
在其大部分作品中，《驱魔人》系列通常以慈爱的父母与想要夺走他们孩子灵魂的邪恶势力之间的斗争而闻名。但尽管布拉蒂和弗莱德金在原版中对这一概念的探索获得了一致好评，为拯救被附身者而加入驱魔仪式却逐渐成为重点，随之而来的则是越来越多的负面评价。
除了想要走不同的方向之外，弗拉纳根决定将《殉道者》带入《驱魔人》时间线的现代，也避免了让该系列的传说过于复杂化。尽管格林的《信徒》带回了琳达·布莱尔（Linda Blair）饰演的里根·麦克尼尔（Regan MacNeil）和艾伦·伯斯汀（Ellen Burstyn）饰演的克里斯（Chris），但它在很大程度上忽略了之前续集和前传的事件，尤其是聚焦于一个不同于标志性帕祖祖（Pazuzu）的恶魔。
话虽如此，弗拉纳根暗示《驱魔人：殉道者》仍然“知晓”其前作，尤其是布拉蒂的第三部，通往其他系列作品致敬的大门似乎确实敞开着。预告片似乎确实隐藏了一个巧妙的暗示，将约翰逊的角色与乔治·C·斯科特（George C. Scott）在《驱魔人3》中饰演的威廉·F·金德曼中尉（Lieutenant William F. Kinderman）联系起来——她穿的警服上带有“金德曼”的姓名牌。鉴于她与原版电影中金德曼的女儿有着相同的名字朱莉，弗拉纳根可能在他的新重启版中埋藏了更多秘密联系。
在阻止一名撒旦教连环杀手十三年后，纽约市警探朱莉·米勒（Julie Miller）面对一名似乎与她的过往有关联的新凶手。在一名前监狱牧师和一名新手警探的帮助下，她调查了历史上最臭名昭著的杀手之间的一丝邪恶联系。
