这部影片堪称年度最离奇的作品之一，主演与导演亲自解读其中玄机。汤姆·克鲁斯（Tom Cruise）饰演迪格尔·洛克威尔（Digger Rockwell）——至少影片宣传数月来一直如此宣称，而成片也确实努力兑现这一说法。这部由亚利桑德罗·冈萨雷斯·伊纳里图（Alejandro G. Iñárritu）执导的狂野讽刺之作，围绕克鲁斯饰演的怪诞角色展开，他与美国总统等人联手，试图在自我招致的灾难将人类彻底毁灭之前拯救世界。为克鲁斯配戏的有约翰·古德曼（John Goodman）、里兹·阿迈德（Riz Ahmed）、艾玛·达西（Emma D'Arcy）、桑德拉·惠勒（Sandra Hüller）、迈克尔·斯图巴（Michael Stuhlbarg）和杰西·普莱蒙斯（Jesse Plemons）。
在美国电影学院博物馆（Academy Museum）举行的一场业内放映活动上接受采访（据GoldDerby报道），克鲁斯与伊纳里图阐明了《掘地父子》（Digger）的核心反转及其对这部讽刺作品的意义。“最大的挑战在于，我们显然同时在做一部舞台剧和一部电影，而你要服务于两种不同的艺术形式，”这位奥斯卡获奖导演表示，因此“音量和声音的投射、肢体表现都与普通电影的特写镜头不同。”他随后解释了这个反转如何因故事发生在剧场中而带来了全新的技术要求。
“我们必须同时服务于这两者，这就留下了一些线索供观众去领悟那究竟是什么。这不是一个把戏。一旦他们明白了，他们就会说，‘哦，难怪之前感觉有点怪。’如果我们越过了那条线，突然之间舞台剧变得太像舞台剧了，那就成了闹剧，而我们不想走到那一步。”
此外，舞台揭示意味着他们必须以更具戏剧性的方式来处理，包括加入“大量对白”，因为那种形式意味着“表达思想、讨论思想，并在这些思想中看到我们自己。”然而，这也意味着要为他们心目中的“天才之作”找到合适的节奏和基调。不幸的是，他们意识到“天哪，这根本行不通。这就是一坨屎。”起初，那些场景“过于自然主义”，“不够好笑”，但创作团队最终通过“排练和肢体表现”找到了正确的思路。当演员们“突然切换到B模式”时，就有了一种“人类脆弱性的确定性，而非那种宏大的东西。”这意味着它是“一部涉及非常深刻、棘手议题的讽刺作品，但一切都是表演性的，没有什么比这些演员和汤姆更能让我们真正理解这一点。”
克鲁斯进一步阐释了《掘地父子》的大胆构想，首先声称他在片中实际上饰演的不是一个角色，而是三个，他将其定义为“迪格尔A、迪格尔B和柯蒂斯。”他的表演要求他“吸收这个角色的所有想法、基调、世界、文化、目标和梦想。”这位演员接着盛赞这个角色，说他“从未见过这样的角色。”由于这个独特的角色，克鲁斯不得不在没有台词教练的情况下“找到口音”。他进一步解释道：“它必须在讽刺与戏剧之间找到自己的路。我在寻找一种情感上的东西，让我能把角色扎根于情感现实中。”
“作为演员，我在寻找那种共通性。我通过从迪格尔到柯蒂斯的转变找到了它。我认为在某种意义上，我们每个人心中都有一个柯蒂斯。我们每个人心中也都有一个迪格尔。”
《掘地父子》在营销上的一个大胆之举是，它没有透露这部电影实际上是一部“片中剧”。事实上，这个反转直到这部时长2小时9分钟的影片放映约半小时后才揭晓。在迪格尔与古德曼饰演的总统之间的一场建立情感联系的戏之后，一个环保主题的布景坍塌了，一个人（后来揭示是舞台工作人员）从下面钻出来进行修复。
伊纳里图确实为观众留下了“一些线索”，以便更好地理解《掘地父子》中发生的事情。甚至在温室场景中布景坍塌之前，那些场景的观感就让人觉得有些不对劲。每当洛克威尔望向窗外，画面就呈现出油画般的美学风格，暗示着周围环境是人工搭建的。此外，这些场景持续的时间长得令人不适、极不自然。饰演迪格尔的演员实际上名叫柯蒂斯，他在整部电影中不断质疑剧中的某些元素不够自然。这正是伊纳里图如今所阐明的对白密集的处理方式；这种节奏和美学因那个隐秘的元反转而变得合理。
到目前为止，《掘地父子》的反转并未如伊纳里图、克鲁斯及其团队所期望的那样被广泛接受。这部曾看似有望冲击奥斯卡的影片，如今成了年度最具争议的电影之一，在烂番茄（Rotten Tomatoes）上的新鲜度仅为51%，几乎持平。早期口碑的两极分化也无助于吸引观众走进影院。《掘地父子》的三日本土票房预计仅为800万美元，对于一部克鲁斯主演的电影来说，这个开画成绩低得惊人。
尽管如此，没有人能说《掘地父子》没有尝试大胆之举。伊纳里图与克鲁斯最近的采访进一步凸显了影片核心选择背后的意图，以及他们为在提供电影体验的同时营造舞台剧般感受所付出的努力。至于影评人和观众是否认为它成功了，那是另一个问题。
