16年前的这一月，HBO推出了一部精品犯罪剧，事实证明，这是该电视网最后一部此类作品。该剧由马丁·斯科塞斯（Martin Scorsese）和马克·沃尔伯格（Mark Wahlberg）联合制作，共播出五季，期间斩获数十项大奖，每集制作成本高达500万美元。
该剧演员阵容庞大，汇聚了众多当代电视界的巨星，从凯莉·麦克唐纳（Kelly Macdonald）到迈克尔·肯尼斯·威廉姆斯（Michael Kenneth Williams），星光熠熠。因此，这部时代剧杰作在影评聚合网站烂番茄（Rotten Tomatoes）上获得92%的影评人评分，也就不足为奇了。《大西洋帝国》（Boardwalk Empire）是一部配得上以上所有赞誉、甚至远不止于此的作品。
该剧开播仅10分钟，就已清楚表明这部黑帮剧将成为一部杰作。试播集由斯科塞斯执导，剧集创作者特伦斯·温特（Terence Winter）执笔，既奢华又冷峻，为冷酷腐败的官僚“努基”·汤普森（“Nucky” Thompson）在大西洋城私酒帝国的崛起铺陈了背景。
史蒂夫·布西密（Steve Buscemi）凭借这个职业生涯代表作角色，将努基游走于两个看似水火不容的世界之间，毫无道德顾忌，同时与众多美国政要和黑手党头目称兄道弟。《大西洋帝国》是一部人人都应至少看一遍的HBO剧集，即便它在多个层面上都代表着一个逝去时代的终结。
《大西洋帝国》是HBO最后一部此类剧集
当《大西洋帝国》于2010年9月登上荧屏时，我们本不该惊讶——这个曾带给我们《黑道家族》（The Sopranos）和《火线》（The Wire）的电视网，又奉上了一部跨越数季、缓慢燃烧的黑帮叙事大师课。然而，这部剧最终成为HBO最后一部此类作品。
马丁·斯科塞斯的续作剧集《黑胶时代》（Vinyl）本应获得更多集数，却在仅播出10集后被取消，电视网给出的理由是收视不佳以及预算限制。与此同时，他们近年推出的多季黑帮剧如《堕落街传奇》（The Deuce）、《梅森探案》（Perry Mason）重启版和《东京罪恶》（Tokyo Vice），规模都远不能与之相比。
HBO一手为电视开辟大胆新航向、证明小屏幕也能如院线电影般高端与电影化的那个时代，随着《大西洋帝国》的落幕而实质上终结了。这并不是说精品剧走向了衰落。恰恰相反，HBO只是把精灵从瓶中放了出来。
但那个让该电视网成为高端连续剧代名词的媒介——有线电视——在《大西洋帝国》播出期间，被电视流媒体的爆发所超越。HBO突然面临来自网飞（Netflix）和Prime Video等流媒体平台的挑战，后者在创新原创居家剧集上投入了更多资金。
跨越五年甚至更长时间、暗流涌动的全景式黑帮史诗，不再能脱颖而出，也不再像过去那样吸引观众的目光，斯科塞斯的《黑胶时代》被取消就是明证。这类项目永远会有其小众市场，但HBO准备在一部剧上砸下数亿美元的日子已经一去不复返了。
HBO的精品有线电视时代为流媒体大战铺平了道路
另一方面，HBO所主导的精品有线电视时代，恰恰为网飞、Prime Video、Hulu和Apple TV的崛起创造了条件。YouTube的出现意味着电视流媒体迟早会到来，但网飞和其他平台最初选择复制的，本质上正是HBO的剧集开发模式。
如果没有《大西洋帝国》、《黑道家族》、《火线》以及其他类型中同样高端的剧集如《兄弟连》（Band of Brothers），流媒体巨头们就不会以同样的方式打造《纸牌屋》（House of Cards）、《女子监狱》（Orange Is the New Black）、《怪奇物语》（Stranger Things）、《心灵猎人》（Mindhunter）、《透明家庭》（Transparent）、《高堡奇人》（The Man in the High Castle）、《使女的故事》（The Handmaid's Tale）、《早间新闻》（The Morning Show）或《为了全人类》（For All Mankind）。
与此同时，HBO通过成功将其在2000年代和2010年代使用的制作模式与一个能与网飞和Prime Video竞争的流媒体服务相结合，终于在与Showtime的精品电视网之战中胜出。HBO Max提供了完美的平台，让你按自己的节奏欣赏这部宏大的史诗剧《大西洋帝国》。
也许我们再也看不到HBO再现那样的十年——短短几年间，托尼·索普拉诺（Tony Soprano）、斯特林格·贝尔（Stringer Bell）和努基·汤普森相继登上我们的荧屏。但他们的经典剧集仍留在该电视网的片库中，供人欣赏。对于时代黑帮传奇的粉丝来说，《大西洋帝国》应当是优先观看之作。
