电影人约书亚·朱利亚诺（Joshua Giuliano）在2018年凭借《In Sound， We Live Forever》为久经考验的砍杀类型片注入了新意，这部短片将暴力场面的声音与画面分离。八年后，朱利亚诺携新作《River》重返砍杀片领域，这部作品令人失望地流于套路，借鉴了无数更优秀的电影，但不可否认的是，随着剧情推进，影片确实有所改善。
影片在今年多伦多国际电影节（Toronto International Film Festival）上举行全球首映，《River》讲述了三个兄弟姐妹（简·利维（Jane Levy）、杰西卡·罗瑟（Jessica Rothe）、马克斯·马特恩（Max Mattern））在多年疏远后重聚，前往当地一条河流撒下刚去世父亲的骨灰。在驶向偏僻开阔水域的途中，三人的船抛锚了，他们被困在几乎没有可行逃生选项的境地。更糟的是，一个不祥的蒙面男子（戴恩·迪利埃格罗（Dane DiLiegro））从周围的树林中注视着他们，在耐心等待之后，他决定不再只是旁观。
《River》的冷开场大量借鉴了朱利亚诺前述短片的做法，让观众在真实屠杀的音效中目睹蒙面杀手恐怖统治的余波。抛开生硬的配音不谈，开场确实不同于一般砍杀片，尽管这几乎是朱利亚诺这部长片所能提供的全部新意。影片花了太长时间才引出蒙面杀手并让他对三个毫无防备的兄弟姐妹下手，《River》在沉闷的第一幕中节奏缓慢得令人痛苦。朱利亚诺试图让观众对兄弟姐妹之间紧张的关系以及他们面对酗酒父亲死亡的不同方式产生共鸣，但对话生硬、陈腐、毫无灵感，让人很难关心发生了什么。
幸运的是，当潜伏在树林中的蒙面杀手开始折磨被困船上的兄弟姐妹时，影片终于步入正轨。朱利亚诺展现了出色的电影空间调度能力，将开阔水域变成了砍杀片中不同寻常的幽闭空间，同时通过一系列有力的视觉画面逐步放大紧张感。银幕上发生的一切都算不上特别独特——《十三号星期五》（Friday the 13th）、《德州电锯杀人狂》（The Texas Chainsaw Massacre）和《激流四勇士》（Deliverance）的影子遍布全片——但处理手法足够精巧，使得观感远比刺耳的开场引人入胜。
更嗜血的恐怖片爱好者很可能会对这部电影提供的内容感到满意。尽管死亡人数远低于一般砍杀片，戴恩·迪利埃格罗饰演的蒙面杀手却是一个令人望而生畏、令人不安的威胁，制造了几次令人毛骨悚然的惊吓——其中一次是今年较好的跳跃惊吓之一。让迪利埃格罗的杀手更加引人注目的是，他几乎全裸，只穿一条极短的短裤，戴着一个酷似人脸的朴素面具。通过这样的杀手设计，朱利亚诺似乎在暗示他正在从字面和隐喻两个层面剥离砍杀片。对于这个过度饱和却仍有许多未开发潜力的类型来说，这或许是一种有趣的尝试，但即便迪利埃格罗令人不安的银幕存在感，也无法弥补《River》的陈词滥调和套路满满。
尽管这位富有创造力的电影人充满潜力，他首次涉足这一类型时曾是一股令人欣喜的新鲜空气，但《River》几乎是你能想象到的最传统的砍杀片。《月光光心慌慌》（Halloween）和《十三号星期五》等影片带火的这一类型的死忠粉或许能从朱利亚诺的长片首作中获得一些乐趣，但其他人可能会在这片波涛汹涌的水域中挣扎求生。
《River》在2026年多伦多国际电影节上首映。
