要论精品剧，没有哪个类型能像犯罪剧那样备受评论界推崇。每年都有多部新犯罪剧集抓住居家观众的心，也收获评论家的如潮好评。与此同时，犯罪类型中最顶尖的剧集，也被列入电视史上最伟大的作品之列。
当然，人们最先想到的，往往是大卫·切斯（David Chase）那部里程碑式的黑帮剧《黑道家族》（The Sopranos）、大卫·西蒙（David Simon）那部沉浸式、慢热型的程序化惊悚剧《火线》（The Wire），以及文斯·吉利根（Vince Gilligan）那部超凡脱俗的人物研究剧《绝命毒师》（Breaking Bad）。此外还有大卫·林奇（David Lynch）与马克·弗罗斯特（Mark Frost）那部超现实的谋杀悬疑传奇《双峰》（Twin Peaks）。不过，并非所有人都认同这些剧集是有史以来最优秀的。
根据评论聚合网站烂番茄（Rotten Tomatoes）的数据，史上最受普遍赞誉的真人犯罪剧并不在上述之列。若只统计已完结、拥有多季的同类剧集（且每季都有番茄新鲜度评分），有史以来评价最高的犯罪剧是BBC出品的《火星生活》（Life on Mars）。
没有一位评论家能挑出这部剧的毛病，而它在完结近20年后仍保持着98%的观众评分，这也不难理解。《火星生活》是被遗忘的犯罪类型瑰宝中最完美的一部，它将极具创新的超自然设定与考究的时代细节、令人无法抗拒的表演以及精准的叙事结构融为一体。
《火星生活》是烂番茄上评分最高的犯罪剧集
《火星生活》两季共收获29条正面评论，评论界评分高达完美的100%，是烂番茄上评分最高的已完结犯罪剧（不含单季迷你剧）。若将该剧近乎完美的观众评分一并计入，它在普遍赞誉度上超越了所有其他小荧幕犯罪作品。
《火星生活》是《神秘博士》（Doctor Who）粉丝的必看之作，因为剧中出现了饰演法师的演员约翰·西姆（John Simm），并带有同样不羁的英式幽默。然而，全剧真正令人惊叹的表演来自菲利普·格伦尼斯特（Philip Glenister），他塑造的傲慢、干脆利落的警探吉恩·亨特（Gene Hunt），以强大的气场将电视犯罪剧中最好的角色之一鲜活呈现。
烂番茄犯罪剧集前五名
《火星生活》（英国版）——评论家评分100%，观众评分98%
《帕塔洛克》（Paatal Lok）——评论家评分100%，观众评分93%
《博斯：遗产》（Bosch： Legacy）——评论家评分100%，观众评分86%
《头号嫌疑犯》（Prime Suspect）——评论家评分100%，观众评分74%
《心灵猎人》（Mindhunter）——评论家评分97%，观众评分95%
亨特是旧派警察侦查方式中的异类，与西姆饰演的主角山姆·泰勒（Sam Tyler）形成了完美的对照。相较于泰勒更为谨慎的破案方式，格伦尼斯特饰演的总督察亨特偏爱直觉判断、身体威慑，以及他用标志性华丽的兰开夏郡口音说出的那些色彩斑斓的语言和令人难忘的口头禅。
亨特富有诗意的对白，辅以精心挑选的时代配乐，包括深紫乐队（Deep Purple）、瘦李奇乐队（Thin Lizzy）、原子公鸡乐队（Atomic Rooster）和大卫·鲍伊（David Bowie）等人的作品。事实上，该剧的剧名正是取自鲍伊1973年的同名单曲。
尽管《火星生活》所描绘的犯罪调查与20世纪70年代英国警察的实际工作没多大关系，但该剧风格化的类型处理手法，以全然的投入将我们带入那个时代。它同时唤醒了70年代经典警匪剧的精神，既有怀旧情怀，又具备现代制作水准。
为什么《黑道家族》和《火线》的评分低于《火星生活》
有必要将《火星生活》在烂番茄上取得的完美100分放在更广阔的背景下考量，这也能解释为何像《黑道家族》和《火线》这样更为主流的史上佳作评分反而没那么高。这部两季的BBC犯罪剧在两季中共累积了29条评论，评分均为100%。
相比之下，《黑道家族》仅第一季在烂番茄上就有51条评论，而《火线》前两季合计有58条评论。这两部剧的播出时间也都远长于《火星生活》，分别持续了六季和五季。
在这么多季、这么多评论之下，总难免有一两位评论家对这些划时代的犯罪剧唱反调。仅仅几条负面评论，就把《黑道家族》的总评分拉低到了92%，而非许多人认为该剧在烂番茄上应得的100%。说实话，该剧确实有几集——比如第四季的《克里斯托弗》——配得上那些负面评价。与此同时，你很难在《火线》中找到真正糟糕的一集，但用16集获得完美的评论评分，远比用60集容易得多。《火星生活》无疑受益于以质取胜而非以量取胜。
