《黑道家族》（The Sopranos）在《权力的游戏》（Game of Thrones）问世并效仿其先例的12年前，就改变了电视剧的一条重要法则。虽然《监狱风云》（Oz）可能更早，是“精品”电视的真正开端，但《黑道家族》才是第一部赢得这一称号的剧集。《黑道家族》定义了何为精品电视剧；当人们谈论史上最佳电视剧时，你很难说服他们《黑道家族》不应位居榜首。它改变了电视剧的许多规则，而效仿这部剧与其说是缺乏创意，不如说是不可避免。
以《权力的游戏》为例，这部剧以自身巨大的方式改变了流行文化。那部奇幻剧在首播12年后，仍在使用《黑道家族》的招数。《权力的游戏》以其独特的各季故事线而闻名。它没有用最大的一集来结束一季，而是让倒数第二集引爆高潮。
《贝勒》（Baelor）、《黑水》（Blackwater）、《卡斯特梅的雨季》（The Rains of Castamere）、《墙上的守望者》（The Watchers on the Wall）、《龙之舞》（The Dance of Dragons）等都是各季的倒数第二集；它们不仅有最宏大的场面，还是各季剧情积累所指向、且充满最多情节震荡的集数。
一季的最后一集总是像余波集，角色要处理前一集发生的事件，而剧集则试图安排所有故事线，为下一季做准备。这与许多电视剧不同——在那些剧里，季终集才是最大的一集，但《黑道家族》早在1999年就使用了这一招。
《黑道家族》各季的倒数第二集更像结局
《黑道家族》各季的倒数第二集也像季终集。第1季第12集中，利维亚（Livia）的弑母故事线达到顶点（该角色由南希·马尔尚（Nancy Marchand）饰演），托尼（Tony）差点中枪（由詹姆斯·甘多菲尼（James Gandolfini）饰演）。
第2季第12集中，大反派里奇（Richie）终于被杀（由大卫·普罗瓦尔（David Proval）饰演）。第3季、第4季、第5季以及第6季上下两部分，都有一集倒数第二集，要么让主要角色死亡，要么让贯穿整季的故事线收尾。
这些季终集感觉更像《权力的游戏》某一季的最后一集。角色和故事线在前一集的事件中屏住呼吸，之后才松一口气。这是一种聪明的叙事手法。在《黑道家族》和《权力的游戏》中，剧集必须立即处理刚发生的重大事件的后果，而其他剧集可以把那些棘手的互动和进展推到全新一季。这展现了并非总能见到的叙事功力。
《黑道家族》屡屡挑战电视常规
大卫·切斯（David Chase）与《黑道家族》喜欢挑战电视常规。对于一部讲述无情黑帮的剧集来说，相当多的关键角色死于与黑手党无关的原因。被抛弃的配偶、便秘、心脏病、车祸、抑郁和癌症杀死的人，几乎与枪战一样多。
各季的故事线也极不传统。每一季都充满了多个角色和故事弧，它们时断时续：在重要事件刚发生后被忽略数集，然后又毫无预警地重新拾起。主要角色只持续半季，而看似次要的角色却在数年间成为核心。关于《黑道家族》为何仍是一部不可思议的剧集，有整本的书可以读，但它不愿拘泥于常规，正是原因之一。
