与大多数长篇日式角色扮演游戏系列相比，史克威尔·艾尼克斯（Square Enix）的《勇者斗恶龙》（Dragon Quest）系列衍生出的外传作品数量格外可观。这些作品借助系列独树一帜的美术风格，为这一堪称最经典的日式角色扮演游戏框架带来了不同的诠释。
在这批外传之中，便有《勇者斗恶龙 怪兽篇》（Dragon Quest Monsters）系列——该系列即将迎来新作《勇者斗恶龙 怪兽篇：枯萎世界》（Dragon Quest Monsters： The Withered World），于12月3日全球同步登陆PlayStation 5、Xbox Series X、Xbox Series S、Nintendo Switch与Nintendo Switch 2平台。
在科隆游戏展2026（Gamescom 2026）上，史克威尔·艾尼克斯邀请我抢先试玩了该系列的新作，让我得以体验游戏开头约一小时的内容，并亲手尝试了怪兽合成系统——该系统允许玩家将两只怪兽融合成一只全新的怪兽。尽管我长期以来都是系列正传的粉丝，但这却是我第一次真正体验《勇者斗恶龙 怪兽篇》系列，而这次的初体验再好不过了：新作散发着与整个《勇者斗恶龙》系列一样引人入胜的冒险气息，令人难以忘怀。
父亲们病倒之后，比安卡（Bianca）与妮拉（Nera）迎来了一只名叫芙拉菲（Fluffy）的神秘生物。它告诉两人，唯有生命之叶（Leaves of Life）才能治好她们的亲人。生命之叶位于平行世界中的枯萎林王国（Kingdom of Witherwood），这两位初出茅庐的怪兽驯服者最终踏上了旅程，很快便发现整个王国陷入混乱——邪恶势力摧毁了生命之叶，令这里满目疮痍。然而，在与这片土地上四处游荡的怪兽建立羁绊之后，两人深入这片破败之地，誓要夺回生命之叶，或许还能让王国重现昔日荣光。
游戏一开始，玩家便可在比安卡与妮拉之间做出选择。尽管这一决定并非不可更改，却会左右游戏前期的进程，因为这两位怪兽驯服者拥有不同的能力，会影响队伍中的怪兽。在开头的一小时左右，这些能力尚无决定性作用，因此无论选择哪一位，都不太可能导致开局难度骤增。
《勇者斗恶龙 怪兽篇：枯萎世界》一上手便令人倍感熟悉，冒险感正是其亮点之一
除此之外，《勇者斗恶龙 怪兽篇：枯萎世界》在流程推进与战斗系统上则显得相当传统。从对话场景切换到世界探索与迷宫冒险，都令人立刻产生熟悉之感，在游戏的回合制战斗中与敌人交战亦是如此。
与系列正传相比，怪兽收集是最大的不同之处，玩家需要将怪兽打得足够虚弱，才能令其加入队伍。由于怪兽合成在试玩版中是独立的部分，我并未花太多时间体验，但即便只是浏览初始怪兽的技能列表——其中包括史莱姆（Slime）等系列经典角色——也能看出自定义选项近乎无穷，恰好挠中了那处位于《宝可梦》（Pokémon）与《真·女神转生》（Shin Megami Tensei）系列之间的痒点。
首位首领的挑战难度适中，世界地图凭借画面与机制营造出强烈的冒险感，再加上能让战斗快如闪电的速度选项，我在试玩结束后对《勇者斗恶龙 怪兽篇：枯萎世界》感到相当满意。
显然，这款游戏并不会以任何方式颠覆整个系列，但经典的回合制体验总有某种令人上瘾的魔力。而看着由鸟山明（Akira Toriyama）设计的迷人怪兽，无论在何种情境下都是一种享受。正因如此，我十分期待在几个月后体验游戏的完整版。
