ABC于2004年推出的剧集《迷失》（Lost）以大量未解之谜为特色。从热带岛屿上的北极熊，到由黑烟聚成的复仇实体，《迷失》本就意在诡异而令人不安；到最后，它那些最怪异的元素也注定要被接受，而非被解释。归根结底，这部剧试图在奇幻冒险的背景中捕捉一种情感上的真实。
作为HBO最雄心勃勃的剧集之一，《六尺之下》（Six Feet Under）在《迷失》首播三年前问世，二者风格迥异，却都偏爱古怪、失衡的叙事方式。该剧把家庭剧与单元剧模式结合起来，讲述费舍尔家族（Fisher family）成员以及他们家族经营的殡仪馆生意的故事。
费舍尔一家常常与他们经手过的逝者交谈，而剧集从不试图说明这些究竟是鬼魂，还是他们内心独白的具象化。梦境也常常与现实交融，让整部剧带有一点空灵气质。尽管如此，《六尺之下》仍保持着令人揪心的情感现实主义，着力刻画角色们原始而未加掩饰的悲伤。
总而言之，这两部剧都证明，偏离现实其实可以成为以惊人清晰度捕捉直击人心情感真相的关键。在《迷失》首播十年后，《守望尘世》（The Leftovers）把这一课铭记于心，奉上了电视史上最有力的故事之一。
《守望尘世》既真实又怪诞
《守望尘世》的前提从一开始就古怪离奇。故事发生在大离别（The Great Departure）一年之后：一场无法解释的事件让全球2%的人口凭空消失，再未归来。虽然这立刻让人期待某种超自然故事，但剧集反而聚焦于人们对这一事件深切、真实且充满情感的反应。
大离别是怪异的。诺拉·德斯特（Nora Durst）失去了全家，她所承受的压倒性悲痛真实得令人难受。就连罪孽残余（Guilty Remnant）——这个在大离别后宣誓沉默、穿着白衣、不断抽烟的诡异教派——也像是人类面对无法消化的重大事件时可能产生的反应。在许多方面，《守望尘世》都像是对《迷失》的一种回答。
大离别也远非《守望尘世》中唯一的怪事。与《迷失》一样，这部剧带有相当空灵的气质：主角、普通人凯文·加维（Kevin Garvey）被抛入一个类似炼狱的位面，被迫遵循无法解释、如梦一般的规则，以阻止即将到来的末日。不过，贯穿始终的重点始终是：一个普通人会如何回应这些怪事。
怪诞情境与对其极度真实的反应相结合，正是《守望尘世》如此出色的原因。它让观众得以思考：若身处如此奇异之境，自己会怎么做；并享受剧集自身给出的、很可能极具共鸣的答案。与《迷失》和《六尺之下》一样，它作为一部娱乐作品，也是一记有力提醒：人与人之间的联结本身，就是生活的意义。
《守望尘世》真正成功收尾
也许《迷失》与《六尺之下》最大的区别在于它们的剧终集。虽然《迷失》的结局变得充满争议、声名狼藉，但《六尺之下》的剧终集却被公认为史上最佳之一。值得庆幸的是，《守望尘世》的结局更接近《六尺之下》，后者表明，把所有答案都交给观众，也可以如听上去那样令人满足。
《守望尘世》剧终集的单集简介只写道：“什么都没被回答。一切都被回答了。然后它结束了。”而事实正是如此。
虽然《迷失》选择了一种情感上的收束，却留下许多悬而未决的谜团，但《守望尘世》明白，情感收束不必以不交代剧情为代价。相反，《守望尘世》从《迷失》和《六尺之下》中汲取经验，发现对最重要的剧情节点给出具体答案，本身就会把角色引向一个深刻的情感结局。
尽管若没有《迷失》和《六尺之下》打下的基础，《守望尘世》或许永远不会成形，但它很可能是有史以来最伟大的剧集。
