自从《宋飞正传》（Seinfeld）成为90年代最热门的电视剧巨头以来，我们看到了大量剧集纷纷揭示单口喜剧幕后的运作方式。当《宋飞正传》站稳脚跟后，它演变成了一部更广泛的社会讽刺剧，解构文明社会中不成文的规则，但杰瑞·宋飞（Jerry Seinfeld）和拉里·戴维（Larry David）最初是将它定位为一部讲述喜剧演员如何获取素材的剧集。该剧最初采用单元剧的形式，杰瑞个人生活中的种种糗事最终会成为他在片尾舞台上表演的段子素材。
最终，《宋飞正传》放弃了这一设定，但它催生了更多关于单口喜剧的剧集。许多喜剧演员效仿杰瑞的脚步，在以自己名字命名的情景喜剧中出演自己，讲述他们作为喜剧演员的生活：路易斯·C.K.（Louis C.K.）拍了《路易不容易》（Louie），马克·马龙（Marc Maron）拍了《马龙》（Maron），约翰·穆拉尼（John Mulaney）拍了《穆拉尼》（Mulaney），诸如此类。《宋飞正传》的效仿者如此之多，以至于任何新推出的关于喜剧演员生活的剧集都必须做出差异化才能脱颖而出。
《路易不容易》以约翰·卡萨维蒂式的写实风格独树一帜（偶尔还夹杂着大卫·林奇式的超现实主义闪光）。《崩溃》（Crashing）则通过回到开放麦现场，展示像宋飞、穆拉尼或皮特·霍姆斯（Pete Holmes）这样成功的喜剧演员是如何一步步走到今天的位置，以及他们在职业生涯早期必须忍受的痛苦。而《绝望写手》（Hacks）则以一段充满酷儿暗示的女同性恋爱情故事，以及对那些为女性在喜剧界开辟道路却长期被忽视的女性喜剧演员的关注而独辟蹊径。
Prime Video旗下广受欢迎的正剧喜剧《了不起的麦瑟尔夫人》（The Marvelous Mrs. Maisel）与《绝望写手》有着异曲同工之妙，同样聚焦女性喜剧演员在单口喜剧发展初期为打响名气而进行的艰难抗争，但它将故事置于历史背景之中。它将《宋飞正传》的舞台笑料与《广告狂人》（Mad Men）所描绘的50年代末至60年代初的时代氛围巧妙融合。《了不起的麦瑟尔夫人》是对早期纽约单口喜剧界的一次迷人回眸。
由《吉尔莫女孩》（Gilmore Girls）的创作者艾米·谢尔曼-帕拉迪诺（Amy Sherman-Palladino）操刀，《了不起的麦瑟尔夫人》的故事发生在1958年的纽约市。当她的丈夫乔尔——一位怀揣梦想的喜剧演员——在一次煤气灯咖啡馆的演出失败后突然离她而去，麦瑟尔决定自己在单口喜剧领域闯出一片天地。在莱尼·布鲁斯的鼓励下，麦瑟尔打破了社会常规，带着自己的个人包袱走上舞台，并在一个男性主导的领域中脱颖而出。
这部剧拥有《宋飞正传》《绝望写手》或《崩溃》等剧集的所有趣味——剧中的角色都是喜剧演员，因此他们的对话确实妙趣横生。但它同时也具备《广告狂人》或《美国谍梦》（The Americans）那样的历史厚重感，我们对逝去时代的怀旧之情被对其阴暗面的冷峻刻画所挑战。《了不起的麦瑟尔夫人》尤其着力展现了那个摇摆六十年代中普遍存在的性别歧视。在那个女性对自己的生活毫无自主权的时代，麦瑟尔却走出去做自己想做的事，按照自己的节奏前行，为自己闯出一个名堂。
如今因出演詹姆斯·古恩（James Gunn）导演的《超人》（Superman）中的露易丝·莱恩而广为人知的瑞秋·布罗斯纳安（Rachel Brosnahan），在剧中贡献了令她一举成名的精彩表演，而她身边围绕着一众黄金配角。为她配戏的包括为《恶搞之家》（Family Guy）中露易丝·格里芬配音的亚历克斯·博斯坦（Alex Borstein）、主演《神探阿蒙》（Monk）的托尼·夏尔赫布（Tony Shalhoub）、出演过《好汉两个半》（Two and a Half Men）的玛琳·辛科（Marin Hinkle）、传奇性格演员凯文·波拉克（Kevin Pollak），以及无与伦比的简·林奇（Jane Lynch）。就算一个返老还童的珍·斯玛特（Jean Smart）化身为年轻的黛博拉·万斯出现，你也找不到比这更完美的演员阵容了。
《了不起的麦瑟尔夫人》总共播出了五季43集。它算不上最冗长的追剧负担，但仍有足够丰富的内容可供细细品味。你有大量时间与麦瑟尔相伴，沉浸在那个老派夜总会喜剧的世界中。
