尽管人们大多将《角斗士》（Gladiator）视为罗素·克劳（Russell Crowe）在21世纪初的成名之作，但不可否认，那个年代还有其他值得铭记的影片。《美丽心灵》（A Beautiful Mind）以及《美国黑帮》（American Gangster）都是其中的佼佼者，后者甚至堪称他在2000年荣获奥斯卡金像奖的史诗巨制《角斗士》中饰演马克西姆斯·德西穆斯·梅里迪乌斯之后的巅峰表演。
然而，就历史题材电影而言，鲜有角色能与他饰演的无畏舰长杰克·奥布里（Jack Aubrey）相媲美。这部由彼得·威尔（Peter Weir）（曾执导《目击者》与《楚门的世界》）掌镜的雄心之作，片长138分钟，是克劳演艺生涯中最被低估的作品之一。如今，二十多年过去，它竟意外成为流媒体平台上最热门的影片之一。
该片正是《怒海争锋：极地远征》（Master and Commander： The Far Side of the World），这部2003年的历史剧情片由克劳饰演奥布里——这一经典角色出自派特里克·欧布莱恩（Patrick O'Brian）以拿破仑战争为背景的系列小说。与他联袂主演的是保罗·贝坦尼（Paul Bettany）（二人在《美丽心灵》合作后再度聚首），饰演斯蒂芬·马图林。影片讲述他们驾驶战舰“惊奇号”追击法国军舰“地狱号”的远洋征程。历经先前战斗，战舰受损严重，但奥布里决心在法军面前证明自己，率领全体船员踏上了一场近乎赴死的使命。
《怒海争锋：极地远征》于2003年11月上映，制作成本高达1.5亿美元，最终斩获2.116亿美元全球票房，并获得评论界广泛赞誉。该片提名十项奥斯卡金像奖，包括最佳影片与最佳导演，最终摘得最佳摄影与最佳音效剪辑两项大奖。
随着时间推移，《怒海争锋：极地远征》似乎渐渐淡出了公众记忆，而《角斗士》常被视为克劳职业生涯巅峰的终极代表作。如今，23年过去，这部历史剧经典却在流媒体上重获新生。在Apple TV突破性地引入非原创内容（多为影史经典作品）之后，《怒海争锋：极地远征》已跻身该平台美国地区观看量最高的影片之列。最新榜单显示，该片位居第4位，仅次于《特洛伊》等热门影片，但领先于《F1》、《世界之战》（War of the Worlds）和《太坏了》等作品。
以宏大规模制作，需要重建战舰实物并辅以最先进的模型技术，《怒海争锋：极地远征》堪称21世纪初电影工业的一大壮举。影片在扣人心弦的剧情与震撼人心的动作场面之间取得了精妙平衡，其音效设计、特技表演和视觉效果均位居同代顶尖之列。回望过去，这无疑是当今影坛极为罕见的传奇制作之一。
多年来，该片的评论界口碑始终居高不下。如今，它在烂番茄（Rotten Tomatoes）上的影评人新鲜度仍维持在85%，观众评分也保持在略低的80%。著名影评人罗杰·伊伯特（Roger Ebert）在其四星级评论中热情洋溢地写道：“《怒海争锋》宏大而壮丽，对人物的刻画动人心弦。如同大卫·里恩的作品，它达到了史诗的高度却未失人性的温度；观赏此片，不禁令人想起伟大动作电影是如何振奋人心、肯定生命，而非仅仅演绎毁灭。”
