罗素·克劳（Russell Crowe）凭借在《角斗士》（Gladiator）中的表演实现了好莱坞的突破。在这部历史史诗之前，他已在《洛城机密》（L.A. Confidential）和《惊曝内幕》（The Insider）中展现了演技实力，但正是《角斗士》中马克西姆斯·德西穆斯·梅里迪乌斯这一角色，让他跻身好莱坞聚光灯下，成为业内最炙手可热的新星之一。
然而，这座获奖的里程碑仅仅是他职业生涯黄金十年的开端，随后他接连奉献了演艺生涯中一些最有力的表演。数年之后，他主演了一部犯罪惊悚片，片中行头从角斗士摇身一变，成了纽约最铁腕的警探之一。这部2007年的电影——如今可免费在线观看——展现了巅峰期无可匹敌的克劳，其所呈现的银幕存在感毫不逊色于他在《角斗士》中的表现。
克劳在《美国黑帮》中的表演“气吞山河”
《美国黑帮》（American Gangster）取材于法兰克·卢卡斯（Frank Lucas）的真实故事，这位毒枭在20世纪60年代和70年代盘踞于纽约三州地区，并以声称直接从亚洲走私毒品而广为人知。影片讲述了警探里奇·罗伯茨（Richie Roberts）缉拿这一毒品帝国的历程，最终促成了卢卡斯的定罪，以及他后来作为线人揭发警方腐败的角色转变。
该片由奥斯卡获奖编剧史蒂文·泽里安（Steven Zaillian）执笔，他从《纽约杂志》上马克·雅各布森（Mark Jacobson）撰写的文章《超级苍蝇归来》中汲取灵感，《美国黑帮》于2007年11月登陆院线。影片以1亿美元的制作成本斩获了高达2.698亿美元的全球票房，成为斯科特自2001年的《汉尼拔》（Hannibal）以来的首部商业大片。影片的评论反响极为热烈，在烂番茄（Rotten Tomatoes）上赢得了81%的影评人新鲜度和91%的观众好评率。
影评人罗杰·伊伯特（Roger Ebert）也是众多盛赞者之一，他在四星满分评论中写道：“这是一个引人入胜的故事，被流畅而巧妙地讲述出来，而罗素·克劳的贡献是巨大的。他饰演的里奇·罗伯茨看起来像一只满面倦容的斗牛犬，攻读法律学位，坚守着不可侵犯的道德准则，坚持不懈地构建自己的案件。影片的结局并非《疤面煞星》（Scarface）式的枪战，而是法兰克和里奇坐下来进行一场漫长而睿智的对话，泽里安写这场戏是为了展现两个深知底牌的聪明人。”
克劳最精彩的表演之一，藏身于众多好莱坞顶尖演员之中
《美国黑帮》的演员阵容是雷德利·斯科特（Ridley Scott）作品中最令人印象深刻的一次。由罗素·克劳和丹泽尔·华盛顿（Denzel Washington）领衔主演，影片还汇聚了乔什·布洛林（Josh Brolin）、阿曼德·阿山特（Armand Assante）、伊德里斯·艾尔巴（Idris Elba）、切瓦特·埃加福特（Chiwetel Ejiofor）、泰德·拉文（Ted Levine）、小库珀·古丁（Cuba Gooding Jr.）和鲁比·迪伊（Ruby Dee）等大牌明星。迪伊凭借此片获得了奥斯卡最佳女配角提名，这是影片获得的两项奥斯卡提名之一（另一项是最佳艺术指导）。
在众多表演中，许多都令人印象深刻，但几乎没有一个比罗素·克劳对里奇·罗伯茨的刻画更为出彩。克劳依托罗伯茨追捕法兰克·卢卡斯的真实经历，塑造了一个身陷复杂道德准则纠缠的人物。影片展现了一个充斥着腐败角色的世界，他们陷入一场复杂的道德舞蹈，其中是非对错的理念与传统观念背道而驰。警队内部的腐败程度与犯罪集团不相上下，而克劳的表演巧妙地将他的正直与周遭的腐败形成鲜明对比。此外，与丹泽尔·华盛顿演对手戏并保持平衡绝非易事，而这位演员却表现得异常出色。
克劳凭借《角斗士》（同样由斯科特执导）赢得了奥斯卡奖，那是在他凭借该片和《美丽心灵》（A Beautiful Mind）获得提名的三年期间。多年后，克劳在《美国黑帮》中以一名毫不退缩、坚持不懈地试图摧毁卢卡斯野心勃勃的毒品帝国的警察形象，献上了非凡的表演。如今你便可以亲自一睹为快，《美国黑帮》正在Tubi上免费流媒体播放。
