网飞的这部两季蒸汽朋克奇幻改编剧被取消得太早了。如今，史诗级高奇幻题材比以往任何时候都更成为流媒体行业的主导类型之一。网飞手握《航海王》（One Piece）、《猎魔人》（The Witcher）和《降世神通：最后的气宗》（Avatar： The Last Airbender），并正在制作卡莉·哈特（Callie Hart）的《水银》（Quicksilver）。Prime Video拥有《指环王：力量之戒》（The Lord of the Rings： The Rings of Power），并正在开发丽贝卡·亚罗斯（Rebecca Yarros）的畅销之作《第四翼》（Fourth Wing）。HBO则包揽了乔治·R·R·马丁（George R.R. Martin）笔下维斯特洛世界的一切。就连通常专注于科幻的Apple TV也加入了奇幻战局，着手改编布兰登·桑德森（Brandon Sanderson）的寰宇（Cosmere）宇宙。
然而，在这波奇幻改编热潮到来之前，许多同类型剧集未能兑现其潜力——或者说被剥夺了兑现的机会。有些不幸首播太早，未能赶上当下的奇幻浪潮，而另一些则因无法积累足够庞大的观众群来支撑其制作成本。其中一部就是网飞改编自莉·巴杜戈（Leigh Bardugo）畅销“格里沙宇宙”（Grishaverse）小说的两季剧集《太阳召唤》（Shadow and Bone）。
遗憾的是，《太阳召唤》第三季的续订被新冠疫情和2023年好莱坞罢工彻底击碎；这是一个典型的“生不逢时”案例。网飞对巴杜戈笔下那个受俄罗斯和荷兰文化启发的蒸汽朋克世界——或者说“沙皇朋克”，正如作者本人曾形容的那样——的改编，过去是、现在依然是网飞最出色的奇幻改编作品之一，并且极有可能在当下的出版和流媒体市场中大放异彩。那个世界里有着飞行战舰、战场上使用的枪械，以及被称为“造物师”（Fabrikators）的魔法使用者，他们能真实地弯曲复合材料来创造新的发明。
凯兹与杰斯珀的纠葛交织
《太阳召唤》的主线剧情围绕杰茜·梅·李（Jessie Mei Li）饰演的阿丽娜·斯塔科夫（Alina Starkov）展开，她是一位战时制图师，却发现自己掌握着世间最稀有的力量之一：太阳之光——这是唯一强大到足以穿透名为“暗幕”（The Fold）的神秘黑暗屏障的力量。由此，孤女阿丽娜被推入一个充满宫廷阴谋与权术的世界，在狡猾而邪恶的“暗主”（Darkling，本·巴恩斯（Ben Barnes）饰）的引导下前行。当然，这座金碧辉煌的宫殿中处处暗藏危机，阿丽娜很快便开始为摆脱暗主那充满诱惑的掌控而战。
通常来说，这样的故事线对于任何大型奇幻剧集而言都已然足够。然而，编剧兼剧集运作人艾瑞克·海瑟纳（Eric Heisserer）看到了该系列成为庞大IP的潜力，决定在早期就将巴杜戈的世界拓展得更宏大。网飞的改编并未只局限于巴杜戈的第一部格里沙三部曲，而是巧妙地将其与她更为畅销的青春文学双部曲《乌鸦六人组》（Six of Crows）融合，在凯兹·布雷克（Kaz Brekker，弗雷迪·卡特（Freddy Carter）饰）及其盗贼团伙实施那次大胆的冰庭大劫案之前，就早早引入了这些角色。
这部剧将“乌鸦”们的故事与阿丽娜的线索交织在一起，将《太阳召唤》设定为一个多系列IP的开端。在《太阳召唤》被取消之前，海瑟纳曾确认《乌鸦六人组》衍生剧的八集剧本已经完成，但网飞从未给他们机会将这些剧本搬上荧幕。这实在令人惋惜；巴杜戈笔下的这个蒸汽朋克高奇幻世界与当今任何可流媒体观看的作品都截然不同，而演员阵容对角色的诠释也堪称绝妙。很少有人能像本·巴恩斯那样演绎暗主，在他那迷人而诱人的“暗影甜爹”与令人胆寒的邪恶反派之间自如切换。
《太阳召唤》本可在流媒体新的浪漫奇幻时代大放异彩
过去几年，“浪漫奇幻”（romantasy）这一亚类型在出版界和好莱坞都经历了稳步乃至爆炸式的崛起。当巴杜戈的处女作《太阳召唤》于2012年出版时，浪漫奇幻固然一直存在，但疫情以来BookTok的兴起彻底改变了格局。巴杜戈的故事充满了浪漫元素，无论是阿丽娜与马尔（Mal）之间从朋友到恋人的情感发展，还是封闭自我的凯兹与沉默寡言的杂技演员伊奈什（Inej）之间那令人心动的慢热关系，抑或是神枪手杰斯珀（Jesper）与爆破专家维兰（Wylan）之间温暖人心的爱情故事。
她的作品完美平衡了扣人心弦的浪漫与扎实有力的奇幻叙事。本质上，网飞手中早已握有一部成熟的浪漫奇幻热作。它走在了时代前沿；而如今，流媒体平台们正争相抢夺出版界最热门奇幻浪漫畅销书的改编权。据报道，网飞为卡莉·哈特的《水银》版权支付了高达七位数的巨额费用，而Prime Video则正在制作丽贝卡·亚罗斯的《第四翼》和劳伦·罗伯茨（Lauren Roberts）的《失势》（Powerless）。
几家大型电影制片厂也在筹备浪漫奇幻改编项目，包括拥有德芙尼·佩里（Devney Perry）《麻雀之盾》（Shield of Sparrows）版权的亚马逊米高梅、正在制作亚历克斯·阿斯特（Alex Aster）《光雀》（Lightlark）的环球影业，以及正在开发丽贝卡·罗斯（Rebecca Ross）《神圣对手》（Divine Rivals）的派拉蒙。
当然，在《太阳召唤》最初获得网飞开绿灯时，没有人能预见到新冠疫情的爆发或好莱坞罢工的到来。尽管如此，它错失当下的浪漫奇幻热潮仍令人惋惜。这或许本有助于将这部剧推向新的高度。它绝对值得拥有更庞大的观众群体，因为它至今仍是网飞制作过的最具创意和想象力的奇幻剧集之一。《太阳召唤》全季现已上线，仅在网飞播出。
