《追踪者》（Tracker）第四季即将开播，而本季的变动之大，远超一般的热门剧集。这部CBS出品的程序剧在整个夏天都在将整个制作团队从温哥华迁往洛杉矶。这一搬迁得以实现，得益于加州电影委员会提供的创纪录的4800万美元税收减免，据称这是该项目有史以来发放的最大一笔款项。
对于一部网络电视上收视率最高的剧本剧集来说，这无疑是巨大的变动。主演兼执行制片人贾斯汀·哈特利（Justin Hartley）对此持乐观态度，他向《The Wrap》表示，新一季将是该剧“最具野心”的一季。自从六月下旬开机以来，随着首播日期的确定，关于新一季的大多数疑问似乎都已尘埃落定，但有一个问题比粉丝们预期的悬置得更久。
在整个夏天的公告中，没有人确认该剧最宝贵的常驻演员是否会回归。这位演员就是詹森·阿克斯（Jensen Ackles），他饰演的拉塞尔·肖（Russell Shaw）已成为少数几个真正能推动《追踪者》宏大叙事的关键角色之一。作为科尔特（Colter）关系疏远的哥哥，他每次出现，都会将剧中唯一一个贯穿始终的长期谜团重新带回台面。这个谜团的核心，就是关于他们父亲阿什顿（Ashton）的真相。
在第三季结尾的《时滞研究所》（Chrono Stasis Institute）两集特别篇中，兄弟俩比以往任何时候都更接近父亲的过往。最终，拉塞尔拿到了那份关于阿什顿和科尔特童年的文件，并认为弟弟最好不要看到它。随后，他告诉雷尼（Reenie）自己需要消失一段时间，并要求她不要向科尔特提起。这既是围绕阿克斯的档期所作出的巧妙安排，也留下了一个只有在他回归处理时才真正要紧的秘密。
阿克斯目前正在主演定于2027年播出的《黑袍纠察队》（The Boys）前传《沃特崛起》（Vought Rising）。尽管他在过去的采访中已多次表明，只要《追踪者》需要，他乐于回归，但“乐意”与“确定出演”毕竟是两回事。就在上周，仍有媒体将他缺席第四季主演阵容列为悬在新一季头上的唯一悬念。而现在，哈特利本人对此作出了回应。
在Televerse 2026活动上发言时，哈特利被问及他与阿克斯的合作关系，以及这种化学反应如何塑造了他们所饰演的银幕兄弟。在回答过程中，他确认了阿克斯的回归，并给出一个粗略的时间表，暗示拉塞尔的戏份将在本季早些时候拍摄。“是的，他会回来的。实际上，他下周就到。所以，他带给这部剧的东西非常特别。他非常有天赋，而且丑得惊人，简直让人难以直视。但除了长相，他有着令人难以置信的职业道德、魅力、才华和所有这一切，非常棒，大家都知道。你不知道的是，除非你和一个人共事过，而他正是其中之一，那就是他无时无刻不想保持最佳状态的渴望。和这样的人在一起真的很酷。我觉得这也会激励其他人，所以这是他身上那种有感染力的东西。我愿意认为我也有这种特质，并为此感到自豪。如果我不能把台词烂熟于心，我甚至无法入睡，全部都要记住。但是，能与一位拥有如此奉献精神的人合作，因为你知道，他有家庭，有妻子和孩子，有生活等等，但这家伙一到片场就准备好了，他随时准备开拍，立刻就进入状态。我非常欣赏这一点。”
阿克斯也说过类似的话，他此前曾告诉TV Insider，一起工作就像“和哥们儿闲逛，我们可以玩得开心，也可以来点冲突碰撞。”不过，哈特利在Televerse活动上更有价值的部分，是他勾勒出了拉塞尔真正回到科尔特生活圈的原因。这一次，是拉塞尔需要帮助：“我认为我们上季做得很酷的事，是让他处于一个为科尔特做事的状态，对科尔特保守一个秘密，但这是为了科尔特好，是在照顾他。他为了团队扛下了这一切。他说，‘我为你做这件事，算是交换，只要你让他置身事外。他不需要知道这些事，来保护他。’当我们本季再次找到他时，他正陷入……我想我不会剧透。我的意思是，他们打算怎么办？所以，是的。不，他会回来的。他需要帮忙。他需要科尔特和他那套技能帮个忙。所以两兄弟一起合作，解决拉塞尔自己惹上的这个麻烦，还有他的一位朋友也卷入了其中。”
拉塞尔戏份的不断扩展，也持续助长了该剧两年来一直存在的讨论，即围绕这个角色开发衍生剧的可能性。目前看来，衍生剧的计划并不比一年前更具体，而且阿克斯2027年的档期也可能会使事情复杂化。尽管如此，CBS在打造系列剧方面有着悠久的历史，而其最热门的剧集也在不断为其最受欢迎的客串明星寻找更多的发挥空间。
《追踪者》第四季将于10月4日（周日）晚上9：30（美国东部时间）在CBS首播，紧随《法警小队》（Marshals）之后播出，随后两剧将在下周回归各自的常规时段。
