即便“《教父》遇上《黑道家族》”是个高得离谱的目标，HBO这部横跨五季的热门剧集也证明了马丁·斯科塞斯（Martin Scorsese）是完成这项任务的最佳人选。优秀的黑帮剧不在少数，从《权欲》宇宙到《伦敦黑帮》，再到《火线》这样对犯罪题材更写实、更细腻的演绎，都各有千秋。同样出色的黑帮电影也数不胜数，比如布莱恩·德·帕尔玛（Brian De Palma）的《疤面煞星》，以及2008年的《格莫拉》。
然而，HBO的现代杰作《黑道家族》（The Sopranos）至今仍是黑帮剧的头号招牌，正如弗朗西斯·福特·科波拉（Francis Ford Coppola）的《教父》（The Godfather）三部曲依旧是有史以来最伟大的黑帮电影系列。尽管《教父3》远非完美，但其不佳的口碑也无法抹去这个影响深远的系列前两部所获得的巨大赞誉。同样，《黑道家族》开放式的大结局或许让偏爱传统收尾的观众感到沮丧，但没有人能否认这部剧对电视史产生的不可估量的影响。
《教父》三部曲中道德复杂的黑帮分子，为马丁·斯科塞斯的《好家伙》、《赌城风云》和《爱尔兰人》，以及《忠奸人》、《纽约之王》等众多类型片经典铺平了道路。与此同时，《黑道家族》将其中的犯罪反英雄人物人性化，并在此过程中，让《火线》、《绝命毒师》甚至《黄石》系列的诞生成为可能。因此，一部声称融合这两者精髓的剧集，必然要面对相当高的门槛。尽管如此，泰伦斯·温特（Terence Winter）为HBO打造的这部热播剧《大西洋帝国》（Boardwalk Empire）在2010年首播时，恰恰就做到了这一点。
《大西洋帝国》融合了《教父》的时代背景与《黑道家族》的恢弘格局
《大西洋帝国》共播出五季56集，大致改编自作家纳尔逊·约翰逊（Nelson Johnson）2002年出版的非虚构作品《大西洋帝国：大西洋城的诞生、鼎盛与腐败》。该剧讲述了臭名昭著的大西洋城司库伊诺克·“努基”·汤普森的故事，这个地下世界的大人物由史蒂夫·布塞米（Steve Buscemi）饰演，其表演堪称其职业生涯最佳。剧中，他周旋于城市各派黑帮、警察力量、政治精英以及普通市民之间错综复杂的关系网。
尽管剧中逐渐融入了像阿尔·卡彭（Al Capone）这样著名的真实历史人物，《大西洋帝国》却很容易因过于光鲜亮丽而无法承载其黑暗的题材。然而，斯科塞斯的这部剧集反而在事实与虚构之间走出了一条微妙的路线，将罪犯角色人性化，却不加以美化。与FX的《碎片》不同，该剧并未将真实历史作为跳板，去讲述一个比其依据的真实历史更戏剧化、更血腥、更耸人听闻的故事。
相反，《大西洋帝国》描绘了一幅引人入胜的时代画卷，展现了一个从禁酒令时期脱颖而出、成为全国焦点的城市，并揭示了那个时代的黑帮分子如何塑造了其历史。该剧融入了与布鲁斯·斯普林斯汀（Bruce Springsteen）标志性歌曲《大西洋城》同样哀婉、冷静的视角，为观众呈现了美国历史上一个关键时刻的引人入胜、令人心酸且往往残酷无情的图景。
《大西洋帝国》的成功永远改变了黑帮剧
尽管《大西洋帝国》是一部制作成本极高的剧集，其巨额预算在当时创下了纪录，但HBO的这部历史剧很快便被《权力的游戏》第一季的光芒所掩盖，后者空前的预算与其巨大的主流成功相匹配。然而，尽管《权力的游戏》成功后引发的成人奇幻剧热潮已被充分记录，但《大西洋帝国》对黑帮剧类型的类似影响却未得到足够关注。
网飞（Netflix）的《浴血黑帮》（Peaky Blinders）和《毒枭》（Narcos）都借鉴了《大西洋帝国》将时代剧与犯罪惊悚元素相结合的手法，从而成为轰动一时的热播剧；而《哈林教父》（Godfather of Harlem）则凭借评论界的青睐，得以播出长达七年之久。意大利剧集《格莫拉》（Gomorrah），以及英国当代犯罪惊悚剧《上层男孩》（Top Boy）、《伦敦黑帮》（Gangs of London），连同爱尔兰经典剧集《爱/恨》（Love/Hate），都证明了《大西洋帝国》巧妙融合《教父》与《黑道家族》的成功模式，在全球范围内复兴了黑帮剧这一类型。
