如果把《死亡幻觉》（Donnie Darko）和《头脑特工队》（Inside Out）揉合在一起，你或许会得到一部与这部时长为93分钟的网飞（Netflix）动画奇幻喜剧片相似的作品。近年来，网飞积累了一批优质的动画儿童电影，其中不乏《克劳斯：圣诞节的秘密》（Klaus）、《吉尔莫·德尔·托罗的匹诺曹》（Guillermo del Toro's Pinocchio）以及《奥特曼：崛起》（Ultraman： Rising）这样的佼佼者。不过，该平台上仍没有一部动画作品能达到皮克斯（Pixar）电影的高度，尽管确实有几家动画工作室可以宣称接近这一水准。梦工厂动画（DreamWorks Animation）偶尔也会推出达到皮克斯品质的电影，而在2024年，他们首次为网飞制作了一部影片。
《奥利安与暗夜》（Orion and the Dark）是一部被忽视的奇幻冒险片，改编自艾玛·亚利特（Emma Yarlett）2014年的同名儿童绘本，由查理·考夫曼（Charlie Kaufman）执笔编剧。没错，就是那位以《纽约提喻法》（Synecdoche， New York）和《暖暖内含光》（Eternal Sunshine of the Spotless Mind）等烧脑电影而闻名的查理·考夫曼。在《奥利安与暗夜》中，考夫曼将他的元叙事手法带入了动画世界，故事包含了时间旅行、套娃式叙事，以及将抽象概念具象化为闪闪发光、色彩斑斓的向导。尽管有这些影响，但《奥利安与暗夜》依然是一部完全独特的电影。
影片讲述了11岁男孩奥利安的故事，他焦虑成性，对很多事物都怀有深深的恐惧，但最害怕的莫过于黑暗。黑暗的实体化身（名为“暗夜”，由保罗·沃尔特·豪泽（Paul Walter Hauser）配音）受够了他毫无理性的恐惧，也厌倦了这不公平的抱怨，便把他带到一个夜间世界，想让他看看那些在夜里作祟的东西其实并不可怕。
《奥利安与暗夜》就像皮克斯拍摄的一部硬核时间旅行电影
《奥利安与暗夜》的基本结构确实符合那个关于皮克斯电影的经典网络梗，即它们都围绕着一个奇思妙想：“如果‘某某’有情感会怎样？”比如《玩具总动员》（Toy Story）是“如果玩具有情感会怎样？”。《料理鼠王》（Ratatouille）是“如果老鼠有情感会怎样？”。《头脑特工队》是“如果情感本身有情感会怎样？”，诸如此类。
然而，《奥利安与暗夜》远不止于“如果黑夜的抽象本质有情感会怎样？”。这部电影是一部构建巧妙的时间旅行片，同时运用了祖父悖论、叙事诡计以及儿童电影的规则。影片开场不久便揭示，成年的奥利安其实是在向女儿希帕蒂娅讲述这个故事。但电影进行到一半时，奥利安的故事却以令人失望的结局收场。希帕蒂娅对此并不满意，于是她回溯时间（或者说是回到故事中？这里语焉不详）并改变了事情的走向。
最终，希帕蒂娅的故事是通过又一次元叙事层面的解救得以解决的——她正在向其讲述这个故事的儿子，穿越时间去把她带了回来。《奥利安与暗夜》中的叙事层次之深，即便是陪孩子一同观看的家长也可能感到困惑。
《奥利安与暗夜》被严重低估了
《奥利安与暗夜》上映时悄无声息，除了在烂番茄（Rotten Tomatoes）上获得了高达91%的新鲜度外，几乎没有引起什么波澜，但这本影片值得获得更多观众的喝彩。这部电影不仅探讨了成熟的思想与主题，更采用了成熟的叙事手法。
许多儿童电影会将成年人的理念包装在易于理解的故事里，但几乎没有哪部影片会采用这种叙事模式。实际上，像《奥利安与暗夜》这样的电影实在不多。它将适合儿童观看的冒险情节与高阶的故事结构结合在一起，正是请来像考夫曼这样的创作者所带来的成果。这是一部既能让孩子们感到惊喜和满足，也能让家长们获得同样体验的电影。
