作为演员，杰拉德·巴特勒（Gerard Butler）在其职业生涯的大部分时间里都以动作角色闻名，但他并非没有尝试过展现自己戏剧性的表演范围。诸如《火焰帝国》（Reign of Fire）和《科里奥兰纳斯》（Coriolanus）等作品便是明证，但不可否认，他在很大程度上被定型为动作英雄角色。
他最为出色且最具争议的表演之一，出自一部如今已成为网飞（Netflix）最新热播影片的电影。无论这部电影让部分观众感到多么不适，它都是复仇题材中一部有力的作品，敢于描绘一位父亲和丈夫做出前所未有却又“可以理解”的行为。
道德复杂的设定
这部电影无疑就是极具两极分化的《守法公民》（Law Abiding Citizen）。该片由杰米·福克斯（Jamie Foxx）联袂主演，巴特勒在片中饰演克莱德·谢尔顿（Clyde Shelton），一位被迫经历最可怕噩梦的退休工程师。当窃贼闯入他家时，谢尔顿只能眼睁睁看着妻子和女儿遭到残忍袭击并被杀害，却无能为力。凶手被抓获，但由于司法系统的失灵，其中一人被判处死刑，而另一人仅被处以短期监禁。谢尔顿对司法系统辜负了他和他的挚爱感到震惊，这是可以理解的；而福克斯饰演的负责此案的检察官尼克·赖斯（Nick Rice），则受制于他自己的“规则”。
多年过去，突然间，与这起案件相关的法律界人士接连以越来越残忍和暴力的方式死亡。谢尔顿并未试图隐藏，他坦然承认了自己在这些罪行中的角色，并且对这场复仇毫无悔意。即便身陷囹圄，他的复仇计划仍在继续，除非所有未能伸张正义之人都得到他认为应得的惩罚，否则他不会罢手。
巴特勒最出色的角色之一在流媒体上重获新生
《守法公民》于2009年10月在影院上映，评论界反响褒贬不一。观众的反响算是不错，影片票房收入接近1.28亿美元。然而，评论家们对其情节的逻辑性和道德矛盾之处存在分歧。它在烂番茄（Rotten Tomatoes）上的评分证明了其争议性——目前，其媒体新鲜度仅为26%，但观众爆米花指数却高达75%。芝加哥影评人罗杰·伊伯特（Roger Ebert）是为数不多给予该片三星好评的影评人之一，他写道：“《守法公民》是那种你在观影当下比事后回想时更喜欢一点的电影。我的意思是，拜托，你会这么想。尽管如此，一部能让你当下足够喜欢的电影，总归是有些可取之处的。”
尽管《守法公民》在上映时饱受争议，但这部电影似乎经受住了时间的考验，并在流媒体平台上找到了新的生机。与《小黄人大眼萌》（Minions）、《蜘蛛侠：英雄归来》（Spider-Man： Homecoming）等影片并列，巴特勒的这部复仇惊悚片目前在网飞美国区观看量最高的电影榜单上位列第七。显然，尽管这部电影极具争议，但观众们仍不由自主地被巴特勒所饰演的这个道德复杂的反英雄角色所吸引。
