从《终结者》（The Terminator）、《异形》（Aliens）到《泰坦尼克号》（Titanic），詹姆斯·卡梅隆（James Cameron）凭借这些作品确立了自己作为过去50年间最重要导演之一的地位。近年来，他的职业生涯一直被《阿凡达》（Avatar）系列所主导，从2009年的《阿凡达》起，一直到去年的《阿凡达：火与烬》（Avatar： Fire and Ash）。除了2026年的演唱会纪录片《比莉·艾利什：温柔与残酷》（Billie Eilish – Hit Me Hard and Soft）之外，卡梅隆在过去二十年执导的每一部电影都属于《阿凡达》宇宙。
那个宇宙如今正处在一个十字路口。作为该系列的第三部，《火与烬》在票房上收获了14亿美元，这是一个惊人的数字。但它的票房回落速度比前两部《阿凡达》电影更快——前两部的票房分别为29亿美元和23亿美元。考虑到这些电影的制作成本极高，迪士尼是否会为计划中的第四部和第五部续集亮绿灯还是个疑问，卡梅隆本人也承认这些项目有可能会被搁置。
此外，卡梅隆还有其他想拍的电影。例如，他曾热情地谈论过要制作一部关于原子弹轰炸广岛和长崎的电影。卡梅隆在他获得加拿大总督表演艺术奖后接受的一次采访中，思考了他即将到来的“最后一幕”。
“对我来说，《阿凡达》宇宙的势头已经持续了21年，因为我们是2005年启动的，”卡梅隆说。“我花了一点时间去建造一艘潜水器，潜到地球上最深的地方，你们懂的，但后来我又回到了《阿凡达》，之后就一直没有中断过。所以现在到了我环顾四周，思考‘还有哪些其他故事我想讲？其中有多少需要我亲自执导，又有多少可以交给其他电影人，我以编剧或制片人身份参与？’的时候了。”接着他更加深入地解释了自己筛选未来项目的详细过程。
“标准——我实际上在过去两周里已经为自己逐条列出来了——我从‘什么能带来最大的益处？’这个问题开始。我把它用大写字母写在最顶端。然后我开始审视所有我感兴趣的项目，问自己：‘这能如何改善我们的处境？这又如何能让世界对我的孩子们变得更好？’这需要把握微妙的平衡，因为你不想把事情做得太说教或太过尖锐，你必须投入到好的故事中去，而好故事都关乎有趣的角色。”
于是，如今已经71岁的卡梅隆，正在通过评估哪些电影能让世界变得更好或更差，来选择接下来要拍什么。根据这些标准，他可能会选什么呢？《阿凡达》续集？一部关于原子弹投放的电影？或者改编自乔·阿伯克龙比（Joe Abercrombie）的奇幻小说《魔鬼》（The Devils）？“我还没有做出那些决定，”卡梅隆继续说道。“我仍旧处在规划‘最后一幕’的中间状态，如果你愿意这么理解的话。我不知道那最后一幕会持续一年还是二十年。我们拭目以待。”
当然，这一切都不排除卡梅隆有可能把他想拍的所有东西都拍出来，而且很明显《阿凡达》系列电影仍在他心中。“我在这部传奇故事中仍处于中段，”他在采访开始时说道。“我还有一些那个世界之外想拍的电影，但那对我来说都算不上是一个已经完结的故事。”
最终，无论《阿凡达》续集能否成行，可能都由不得卡梅隆掌控。《阿凡达4》（Avatar 4）目前定于2029年12月21日上映，而第五部即最终章则计划在2031年12月19日上映。但这些日期只是暂定的。这些电影能否如期上映，将取决于制作的效率和成本，迪士尼是否愿意进一步投资，以及显而易见的一点——这些电影能否为地球带来任何益处。
