近几十年来，随着恐怖片开始把跳吓当作救命稻草，“跳吓”一词也随之带上了些许负面色彩。“高级恐怖”运动由那些摒弃廉价跳吓、转而营造紧张阴森氛围的电影人开创。但即便是《遗传厄运》（Hereditary）和《女巫》（The Witch）这样的影片，也少不了几个跳吓镜头。只要运用得当，跳吓并非坏事，关键在于铺垫到位。
你不能只是让怪物从柜子里跳出来、配上一段响亮的音乐，就指望观众感受到真正有效的惊吓。你或许能吓人一跳，但无法真正让人毛骨悚然。最出色的跳吓都建立在层层铺垫之上。大卫·林奇（David Lynch）在《穆赫兰道》（Mulholland Drive）中，在温基斯餐厅的男人现身之前，营造了一种令人毛骨悚然的期待感。扎克·克雷格（Zach Cregger）花了半小时铺垫一部完全不同的电影，才让《野蛮人》中的“母亲”登场。
雷德利·斯科特（Ridley Scott）的《异形》（Alien）拥有史上最伟大的跳吓镜头，其精髓全在铺垫。在首部《异形》电影进行到约75分钟时，达拉斯在通风管道中仅靠火焰喷射器的光芒搜寻，异形猛然扑出，将他吓了一跳。这不仅是《异形》系列中最精彩的跳吓，更可能是整个恐怖电影史上最出色的跳吓。
斯科特执导《异形》时，开创了恐怖电影的一个全新亚类型。影片“太空中的鬼屋”设定，让他得以将威廉·卡斯尔式B级片的恐怖与《2001太空漫游》或《宇宙静悄悄》那种荒诞离奇的宇宙视觉风格完美融合。异形在通风管道中扑向达拉斯的场景，正是这两者的绝妙结合——它用未来主义的科幻技术放大了恐怖感。
当达拉斯在通风管道中缓慢而坚定地行进时，其余船员屏息凝神，在监视器上看着他化作一个光点。另一个光点代表着异形，越来越近，这种制造悬念的手法简单却极其有效。船员们在监视器上清晰看到异形逼近达拉斯，达拉斯在管道里却什么都看不见。异形的光点逐渐逼近达拉斯的光点，紧张感不断攀升，宛如约翰·威廉姆斯为《大白鲨》谱写的主题曲，直到斯科特终于引爆悬念——达拉斯将灯光对准异形，却正被其开膛破肚。
这是一段完美的恐怖电影制作，也是斯科特执导《异形》之所以如此成功的最佳例证。他将一部本可能沦为过眼云烟的B级片剧本，打造成了一座经受住半个世纪时间考验的影史里程碑。
达拉斯在通风管道中遇袭并非《异形》中唯一令人难忘的跳吓——片中比比皆是。有几次虚惊，比如猫咪琼斯扑向雷普利时；也有更为延宕的惊吓，比如成年异形赫然现身、居高临下俯视布雷特。约翰·赫特（John Hurt）是影片两个最标志性惊吓场景的中心人物：第一次是凯恩最初遭遇抱脸虫袭击，第二次是异形幼体破胸而出。
影片结尾，雷普利逃离诺斯特罗莫号后，斯科特让我们陷入一种虚假的安全感。恐怖似乎已经结束，电影即将收尾——而就在这时，安然无恙的异形在她的逃生舱里扑向她。《异形》是一部永恒恐怖电影杰作，达拉斯之死是其中最有效的跳吓，但它的竞争者同样实力强劲。
