得益于职业摔角的背景，道恩·强森（Dwayne Johnson）最早的电影角色都侧重于展现他的体格优势。从《威震八方》（Walking Tall）到《毁灭战士》（Doom）再到《极速复仇》（Faster），他都毫不费力地完成了动作明星的要求，这也让他顺利融入了《速度与激情5》（Fast Five）中的《速度与激情》系列。去年的《粉碎机》（The Smashing Machine）对他来说是一次作为剧情片演员的重大考验，因为这部作品的目的不在于突出他的身体素质，而是要描绘综合格斗世界对一个真实人物的精神创伤。
强森向剧情片的转型取得了巨大成功，他在A24电影中的表演为《粉碎机》赢得了最多的赞誉，他甚至因此获得了金球奖最佳男主角提名。虽然未能获得奥斯卡提名，但这部电影仍然是他职业生涯的一大进步。他的下一部作品《自由鸟》（Free Byrd）听起来将延续这一剧情片路线。
据《综艺》（Variety）报道，强森将主演这部讲述一位摩托车特技演员的电影，他试图向所有人隐瞒自己的痴呆症诊断，以便完成最后一次飞跃。剧情简介称，这部电影“探索并直面心灵的巨大奥秘，以及在为时已晚之前寻求帮助的美好与力量”。《自由鸟》将由格雷格·科韦达（Greg Kwedar）执导，他刚刚凭借《监狱剧院》（Sing Sing）和《火车梦》（Train Dreams）获得奥斯卡最佳导演提名。
“《自由鸟》在很多方面都是一份礼物，”强森在一份声明中分享道。“它象征了生命的神圣之美，也象征了生命残酷无情的现实。《自由鸟》的主题对格雷格·科韦达和我个人来说都变得非常有意义，因为我们已经开始共同探讨这段宿命般的旅程。艺术家权益公司一直是我们极好的电影制作和艺术合作伙伴，他们不仅认同格雷格对这部电影的愿景，而且都以各自独特而个人化的方式与我们的故事产生共鸣。当亲人的心智开始消逝时，生命确实有了全新的意义。”
该片来自本·阿弗莱克（Ben Affleck）和马特·达蒙（Matt Damon）的艺术家权益公司（Artists Equity）。该公司此前制作了阿弗莱克关于耐克Air Jordan系列发展的电影《气垫传奇》（Air）、阿弗莱克的杀手惊悚片续集《会计刺客2》（The Accountant 2），以及今年的《赃物》（The Rip），达蒙和阿弗莱克在该片中饰演腐败警察。
“这是我们公司所有人都能产生个人共鸣的项目，”分别担任艺术家权益公司首席执行官和首席内容官的阿弗莱克和达蒙表示。“格雷格是目前最令人兴奋的编剧兼导演之一，而道恩是一位才华横溢的演员和人物。我们非常激动他们选择与我们合作制作这部电影，并非常期待与观众分享这部成品。”
鉴于科韦达的《火车梦》和艺术家权益公司的《赃物》都是网飞（Netflix）原创作品，《自由鸟》有可能成为该流媒体平台在制作完成后的下一部收购作品。
