沙马兰最知名的作品是他的超自然惊悚电影，往往以重大反转结局著称，但他也制作了一些非常出色的电视剧。沙马兰（M. Night Shyamalan）最佳电影包括《第六感》（The Sixth Sense）、《天兆》（Signs）和《分裂》（Split），而在电视方面，他是苹果电视（Apple TV）出色心理恐怖剧集《灵异仆人》（Servant）的创意核心。
不过，他在十多年前还有另一部电视剧，即便是大多数悬疑剧集爱好者也错过了：福克斯（Fox）于2015年推出的科幻悬疑惊悚剧集《边远小镇》（Wayward Pines）。故事设定在爱达荷州一个风景如画的小镇，周围环绕着一种诡异、近乎梦幻般的死寂。该剧讲述了一名特勤局特工在这个没有人行为正常的地方醒来。一开始只是一起失踪人口调查，却逐渐收紧成一团令人窒息的谜团，每一个答案都只会让这个世界的规则显得更加令人不安。
《边远小镇》在第一季中途抛出一个重大反转，彻底颠覆了你对小镇的一切认知，并将整个故事重塑为一个全新、更加令人不安的方向。这是一招令人印象深刻的叙事技巧，因为大多数剧集都会把揭示放在第一季末尾，比如《末日地堡》（Silo）的第一季结局。
即使经历了季中炸弹般的冲击，《边远小镇》也没有失去势头。如果说有什么不同，那么由于戏剧性的讽刺，第一季最后五集的风险比以往任何时候都要高。《边远小镇》第一季的结局最初是作为系列大结局设计的杰作，也是将一个近乎完美的限定剧集变成更糟糕的连续剧的教科书式案例。
第一季是惊悚片粉丝的完美狂刷之作
《边远小镇》第一季是一部精彩的惊悚片，它巧妙利用其具有欺骗性的普通背景，来凸显表面之下的一切是多么不对劲。该剧稳步营造出一种氛围，让每一次互动、每一条规则、每一个细节都感觉有点不对劲。这种有意的美式怀旧美学与不断蔓延的偏执感之间的对比，正是该剧得以提升的关键。
该剧的结构也从后见之明中受益匪浅。它播出的时代，福克斯尚未与高端、连载化的科幻剧集挂钩，《边远小镇》的到来稍早于它的时代。今天的观众已经为这类故事做好了更充分的准备，他们被《人生切割术》（Severance）、《末日地堡》、《梦魇绝镇》（From）和《暗黑》（Dark）等剧集塑造，这些剧集奖励仔细关注、理论构建和叙事升级。
演员阵容帮助夯实了这种夸张的前提，而没有削弱其基调。马特·狄龙（Matt Dillon）、卡拉·古奇诺（Carla Gugino）、托比·琼斯（Toby Jones）、朱丽叶特·刘易斯（Juliette Lewis）、梅丽莎·里奥（Melissa Leo）、泰伦斯·霍华德（Terrence Howard）和霍普·戴维斯（Hope Davis）为一套题材剧集组成了一个出人意料深厚的班底，每个人都带来了略有不同层次的紧张感、模糊性或古怪特质。
这种平衡至关重要。没有强劲的表演，该剧受控制的怪诞感就可能滑向滑稽。相反，它保持了一种始终如一的“诡异中带点奇妙”的基调，让谜团引人入胜而非混乱不堪。如今按集狂看，这一季清晰地呈现为一个自成一体的叙事弧线，其升级过程精准而不散乱。
完全没必要看《边远小镇》第二季
《边远小镇》改编自布莱克·克劳奇（Blake Crouch）的三部曲小说，但第一季有效地将这三本书浓缩成一个结构紧凑的单一故事。当爆炸性的结局到来时，多名主要角色已被杀死，小镇的核心谜团也已被彻底揭露，几乎没留下什么模棱两可的空间。
事实上，第一季结局最初就是作为系列大结局来设计和公开宣传的，创作团队显然希望这个故事能作为一个自成一体的限定剧集来运作。然而，这部剧出乎意料的成功导致福克斯续订了第二季，但这次换了不同的剧集统筹和全新的创作方向。
由于无法继续原先的故事，《边远小镇》第二季尝试了一次软重启，将时间线向前跳跃，并在同一个小镇的诡异环境中引入新角色。但随着核心谜团已经解决，该剧失去了大部分叙事引擎，福克斯在第二季后取消了《边远小镇》。
第一季之所以如此有效，部分原因在于其基调的平衡，这得益于一个强大的演员阵容，他们能在扎实的情感和诡异的不安之间切换，而不破坏剧集的真实感。第二季更年轻的演员阵容和变化的重心，再也没能重新捕捉到那种平衡。
评论界的分歧更是鲜明：第一季在烂番茄（Rotten Tomatoes）上获得78%的好评率，而第二季则跌至43%。对于精心构建的悬疑惊悚剧爱好者来说，自然的停止点很明确：《边远小镇》第一季本身就讲述了一个完美而令人满意的故事，之后的一切只会冲淡它最初成功的要素。
