尽管《角斗士2》（Gladiator II）在北美斩获了1.724亿美元、全球票房达到4.622亿美元，账面成绩甚至略高于第一部，但它仍被视为某种意义上的失望之作。对《角斗士2》提出尖锐批评的，正是原版《角斗士》的主演罗素·克劳（Russell Crowe），他曾在第一部中饰演马克西姆斯·德西穆斯·梅里迪乌斯。近日，在陶尔米纳电影节（Taormina Film Festival）上发言时（据《Variety》报道），克劳谈到了《角斗士2》令人失望的表现。克劳表示：“非常有趣，因为第二部电影的票房几乎只相当于第一部。那可是20年之后……考虑到美元价值的变化，他们实际上失败了。他们之所以失败，是因为他们不明白为什么原版电影会成功——它有一个道德核心。”
这个道德核心是什么？在克劳看来，问题出在续集决定揭露卢修斯·维鲁斯·奥雷留斯（保罗·麦斯卡饰）其实是马克西姆斯和卢西拉（康妮·尼尔森饰）的秘密私生子。虽然《角斗士》的剧本中本已写好了马克西姆斯和卢西拉之间的性爱场景，但克劳说他反对了这个想法，因为这会削弱马克西姆斯的情感弧光，以及他对亡妻的爱。
克劳继续说道：“我们拍摄那部电影时，压力很大。制片厂和制片人都认为马克西姆斯应该和女性角色发生关系。我一直在反对。这是一个男人为妻儿复仇的故事。在那个旅程中，不能有任何时刻让他停下来与某人发生关系。这毫无意义，因为那会毁掉整个旅程。幸运的是，雷德利·斯科特（Ridley Scott），尽管他很想拍我和康妮·尼尔森的床戏，但当时也同意我的看法，认为那才是电影的情感核心。”
克劳进一步谈到了为什么《角斗士》在2000年能如此大受欢迎，并提出了它为何能吸引女性观众的理论。“当时制片厂不太明白它为什么成功。这是很多人没有意识到的事情：从全球上映的第二周起，影院里的女性观众就始终多于男性。表面上你可能会认为《角斗士》是拍给男人看的电影，但如果它是拍给男人看的，那它应该关于复仇，但它不是。它是一部拍给女人看的电影，因为它关乎复仇。《角斗士》之所以成功，是因为它有一个道德核心。从某种意义上说，我们都想成为那个能如此坚强的人，如果你是男人的话。而如果你是女人，我们都希望有人能以那样的方式爱我们。”
《角斗士》是罗素·克劳与雷德利·斯科特的五次故事片合作中的第一次。两人自2010年的《罗宾汉》后便未再合作，但克劳最初曾计划以截然不同的形象回归《角斗士2》。在2006年的一版剧本草稿中，马克西姆斯复活成为一名永生战士，先后参与十字军东征、第一次世界大战、第二次世界大战、越南战争，最终在五角大楼结束故事。这一版的电影最终未能实现，《角斗士2》最终变成了一部更直接的传承续集。克劳原定在《角斗士2》中以灵魂形态客串，与卢修斯对话。尽管克劳未能回归的原因从未得到证实，但这或许是由于创作分歧——包括缺乏克劳所看重的那个“道德核心”。
