许多经典犯罪电视剧都取材于真实故事，这也印证了“现实比虚构更离奇”的说法。《绝命毒师》（Breaking Bad）虽然后期剧情愈发天马行空，但核心设定——一名化学老师为了筹集癌症治疗费用而开始制作冰毒——听起来既荒诞又令人遗憾地合理。剧中诸如简、汉克和斯凯勒等角色，都让人感觉真实。
在相对接地气的开局之后，难怪很多人会问：《绝命毒师》是否基于真实故事？该剧标志性的蓝色冰毒确实存在，因此也催生了快餐店“洛斯·波洛斯·赫马诺斯”。现实中不乏化学老师制作并出售冰毒的案例，比如约翰·W·戈斯（John W. Gose），他像沃尔特·怀特（Walter White）一样，也曾在新墨西哥州活动。
不过，这发生在《绝命毒师》播出之后，NBC新闻（NBC News）甚至指出戈斯案与沃尔特·怀特的故事之间存在着不可避免的相似性。《绝命毒师》最经典的场景可能产生了巨大的文化影响，但该剧并非基于真实事件。相反，文斯·吉利根（Vince Gilligan）的创意源于一场中年危机。
文斯·吉利根如何构思出《绝命毒师》
吉利根告诉NPR，虽然他知道《绝命毒师》的灵感具体在哪个瞬间击中了他，但他并不确定这个概念从何而来。他解释说，当时他即将年满四十岁，可能正经历着中年危机，“所以我认为，至少在《绝命毒师》前几季中，沃尔特·怀特是一个或许正在经历世界上最糟糕中年危机的人。”
当沃尔特发现自己患有癌症时，这激发了他内心的怨恨。他拒绝接受帮助，并且对自己老同事的成就充满嫉妒。他面对这一噩耗的反应，与启发吉利根的一部电影截然相反。《生之欲》（Ikiru）讲述的是一位富有的商人，在发现自己身患绝症后，决定为孩子们建造一个游乐场。这两个故事的前提相似，都是关于一个人如何选择度过余生。
然而，《生之欲》苦乐参半，而《绝命毒师》则阴暗、粗粝、令人沉痛——这归功于吉利根的另一个想法。
启发《绝命毒师》中沃尔特·怀特的著名角色
文斯·吉利根在推销《绝命毒师》时，曾用一句名言概括：他打算“把奇平先生（Mr. Chipping）变成疤面煞星（Scarface）”。奇平先生是小说《再见，奇普斯先生》（Goodbye， Mr. Chips）中那位和蔼可亲、受人尊敬的教师主角；而疤面煞星则是阿尔·帕西诺（Al Pacino）在同名电影中饰演的可怕角色，该片堪称史上最棒的黑帮电影之一。
这两个角色截然不同，而这一前提足够引人入胜，以至于AMC愿意在这部剧上赌一把。托尼·“疤面煞星”·蒙塔纳（Tony 'Scarface' Montana）并非沃尔特·怀特创作灵感的唯一黑帮角色，吉利根还将他的堕落与《教父》（The Godfather）中的唐·柯里昂（Don Corleone）相比，并承认如果没有《黑道家族》（The Sopranos），就不会有《绝命毒师》这样的剧集。
在这部犯罪剧杰作播出时，反英雄很少是主流剧集的主角，而托尼·索普拉诺（Tony Soprano）是一个前所未有的反英雄。不过，前者出身黑手党家族，而后者是主动选择进入犯罪世界的。
虽然沃尔特·怀特受到几个虚构角色的启发，但通过布莱恩·克兰斯顿（Bryan Cranston）的出色演绎，他成为了电视史上最具标志性的反英雄之一。吉利根在拍摄《X档案》（The X-Files）的剧集《驾驶》（Drive）时，就注意到了克兰斯顿。
在那集中，克兰斯顿扮演了一个身处巨大痛苦中的令人不快的男人。克兰斯顿还加入了自己的灵感：这个角色部分基于他的父亲，父亲怀有未能实现的高远志向，这让他感到沮丧。《绝命毒师》中最具代表性的时刻之一，是沃尔特转变为他的另一个自我“海森堡”。在剧中，我们不时瞥见这个身份的闪现。
维尔纳·海森堡（Werner Heisenberg）是一位获得诺贝尔奖的科学家，以提出“不确定性原理”而闻名——该原理指出，你无法同时知道一个粒子的速度和位置。这完美映照了沃尔特生活的混乱：他的人生逐渐失控，直到最后完美场景到来之前，结局都难以预测。
