几年前，若有人说道恩·强森（Dwayne Johnson）会去追逐一座奥斯卡奖杯，恐怕没几个人会相信——看看他的履历表上，尽是大堆《勇敢者游戏》系列的续集、《速度与激情》系列的大场面，以及《海洋奇缘》里的配音角色。由本尼·萨夫迪（Benny Safdie）执导、A24出品、讲述MMA拳手马克·克尔（Mark Kerr）故事的《粉碎机》，正是为了改变这种印象而生。在去年秋天的一段时间里，这样的目标似乎触手可及。
然而，紧随其后的票房表现却给了当头一棒：该片首周票房仅收获590万美元，创下强森生涯最差开局，在全球范围内也仅拿下约2100万美元，而制作成本高达5000万美元。接着便是颁奖季，当今年1月奥斯卡提名名单公布时，强森的名字赫然缺席。这次冷遇的刺痛可想而知，如今他本人也丝毫不讳言。
“若能获得奥斯卡提名，那将是无比美妙的体验……我很快就意识到，能走到被外界讨论这一地步，本身就是极为罕见的事。这令人振奋！本会是件了不起的事。我多希望它发生了。但事实就是没有。然而，我从未有一丝一毫认为‘哦，那不重要’。我一直认为这很重要。这件事在我心中点燃了一把火……那就是：让我们回到工作中去。”
强森在接受《帝国杂志》采访时，坦承自己对因出演马克·克尔而被奥斯卡忽视感到失望。这位两届UFC重量级冠军，在1990年代的崛起之路，始终笼罩在差点让他丧命的止痛药成瘾阴影之下。“若能获得奥斯卡提名，那将是无比美妙的体验，”他说，但随即又将这份失望转化为动力，而非怨愤。“这会很了不起。我多希望它发生了。但事实就是没有，”强森告诉该杂志，“然而，我从未有一丝一毫认为‘哦，那不重要’。我一直认为这很重要。这件事在我心中点燃了一把火，那就是：让我们回到工作中去。”这番话出自一位在过去二十年里一直是好莱坞最具票房号召力的明星之口，显得格外克制。他曾多次公开表示，《粉碎机》是他职业生涯中最艰难的挑战。
被冷落的并非强森一人。在片中饰演克尔伴侣唐·斯特普尔斯（Dawn Staples）的艾米莉·布朗特（Emily Blunt），同样在奥斯卡上颗粒无收。不过，两人都获得了金球奖提名——强森入围剧情类最佳男主角，布朗特则提名剧情类最佳女配角。即便舆论对影片本身的评价褒贬不一，但强森的表演却赢得了广泛认可，不少影评人，包括MovieWeb在内，都将此视为他职业生涯的最佳演出。
正因如此，这番冷落才显得格外反常。影片在威尼斯电影节首映时，获得了长达15.5分钟的起立鼓掌，萨夫迪更捧回了最佳导演银狮奖。颁奖季的荣光一直伴随着它来到了多伦多电影节。然而，紧接着的商业上映，却将此前积累的势头一扫而空。A24选择在超过3000块银幕上大规模开画，而非采取缓慢的限量放映来逐步累积口碑。这使得5000万美元的制作成本与首周末不到600万美元票房之间的巨大鸿沟，暴露在光天化日之下。据报道，该工作室在这部影片上亏损了数千万美元。强森当时坦然接受了票房不佳的现实，他在社交媒体上发文称，你无法控制票房结果，唯一能掌控的是对工作的投入。而他最近的这番表态，延续了同样的逻辑。
他早已为这股心中的火焰找到了新的方向。强森正与萨夫迪再度联手，出演其执导、由联美公司发行的下一部剧情片《蜥蜴音乐》。这让他得以继续沿着颁奖季偏爱的严肃剧情片道路前行——所幸这次奥斯卡冷遇并未使其偏离轨道。至于学院是否会给他第二次机会，则是另一个问题了。不过，从强森现在的语气听来，他对下一个角色的兴趣，显然远大于对上一次颁奖典礼的耿耿于怀。
