多年来，现代大片电影史上最大的假设之一就是，由他那一代最具商业影响力的导演来控制《哈利·波特》会是什么样子。史蒂文·斯皮尔伯格（Steven Spielberg）在20世纪90年代末曾参与启动该系列，与J.K.罗琳（J.K. Rowling）一起参加了早期选角，但随后，出于从未完全说明的原因，他又将项目交了回去。
在接受特纳经典电影频道（TCM）的新采访时，史蒂文·斯皮尔伯格解释说，斯坦利·库布里克（Stanley Kubrick）于1999年去世，以及在葬礼上提出的一个请求，使他离开了《哈利·波特》，转而投身于《人工智能》（A.I. Artificial Intelligence），这是库布里克自20世纪70年代就开始筹备的项目。
“斯坦利去世后，我去了他家的葬礼。克里斯蒂安·库布里克（Christiane Kubrick）和她的兄弟简·哈兰（Jan Harlan）找到我，希望我接替斯坦利——正如斯坦利生前所愿——来执导这部电影。”
但斯皮尔伯格在《哈利·波特》项目上的进展比大多数人意识到的要深入得多。他表示，自己当时已经签约执导《哈利·波特》并开始选角，而《人工智能》的出现让他无法回避。这使得他立刻与那些曾对《哈利·波特》系列有意向却从未真正投入的电影人区别开来。
“事实上，我放弃了《哈利·波特》，当时它本是我计划执导的下一部电影。我放弃了。那本将会是一部大制作，因为原著早已是一种席卷全国的文化现象。我放弃它，就是为了全力投入《人工智能》。”
最终，由《小鬼当家》（Home Alone）的导演克里斯·哥伦布（Chris Columbus）接替，执导了前两部电影，分别于2001年和2002年上映。与此同时，斯皮尔伯格在接下来的五年里，创作了大多数导演难以企及的一系列作品——《人工智能》、《少数派报告》（Minority Report）、《猫鼠游戏》（Catch Me If You Can）和《慕尼黑》（Munich）——这一连串成就，可以说让他当初的取舍显得无比正确，即便后来《哈利·波特》系列本身的热度盖过了他在同一时期的几乎所有作品。
《人工智能》于2001年上映，当时的评价尊重有余而热情不足，许多人指出它似乎介于库布里克和斯皮尔伯格的风格之间。但自那以后，多年来它在评论界的评价不断攀升，逐渐成为一部邪典经典。斯皮尔伯格似乎认为放弃《哈利·波特》是艺术上正确的选择，而《人工智能》逐渐被重新评价，使得这一论点如今比当初上映时更容易站得住脚。
当然，假设的思绪从未消失。如今《哈利·波特》正在被改编成电视剧，人们对斯皮尔伯格版本的想象再次流行起来——尽管按照他自己的说法，他在25年前就已经解决了那个问题。
