2019年《皇牌空战7：未知空域》（Ace Combat 7： Skies Unknown）大获成功后，《皇牌空战8：神翼之峰》（Ace Combat 8： Wings of Theve）将玩家带回《Strangereal》世界，但战场格局变得更加贴身。时隔七年，这款来自Project Aces的最新力作，是否是我们期待已久的合格续作？
故事发生在2029年。随着各方势力（尤其是FCU）争夺控制权，尤西亚大陆（Usea）再度濒临战火。这片土地在众多以Strangereal世界为背景的《皇牌空战》作品中屡遭战乱与冲突。首府塞维市（Theve）正是传奇飞行员扬·科普（Jan Cope）的家乡，他也是“神翼”称号的拥有者。
一天内两次被击落，绝非王牌飞行员会预料到的事，但这恰恰是我们这次试玩《皇牌空战8：神翼之峰》的开端。第一次是场意外遭遇；第二次则在执行任务时与扬·科普本人并肩作战。目睹扬沉入海底、无法逃离座舱后，玩家继承了扬的衣钵与呼号，以“雷克斯”（Rex）之名现世，继续肩负让FCU重振昔日辉煌的使命。游戏前期，故事聚焦于社交媒体的传播作用，以及如何利用宣传手段将雷克斯塑造成FCU的头号飞行员。但这并非没有代价——从此以后，玩家将不断被雷克斯自身的内心独白所困扰，即便在激烈的空中缠斗中也无法幸免。
《皇牌空战8》的叙事通过多个第一人称过场动画展开，这有助于玩家深入雷克斯的内心世界，透过他的视角观察一切。在短暂的问答环节中，有媒体代表提问，鉴于《皇牌空战7：未知空域》曾高度强调PlayStation 2 VR体验，《皇牌空战8》是否在初期就考虑过VR功能。遗憾的是，开发者坦承，目前并未考虑为《皇牌空战8》加入VR模式。
除过场动画与爆炸效果的画质提升外，《皇牌空战8：神翼之峰》在视觉效果和操作体验上与上一代作品颇为相似。多种操控方案让空中缠斗的选择更加多样：简化飞行操控模式降低了上手门槛，而专家模式则回归传统，通过将全部六个自由度映射到一对摇杆上，让玩家对翻滚和过载转弯等动作拥有更精细的控制。在手柄上，标准操控模式表现尚可，但每次需要侧滑摆脱后方目标时，总感觉飞机像在浓雾中转弯。对于战役模式来说，这无可厚非，但在多人模式中一较高下的话，玩家恐怕需要花些时间在专家操控上才行。
在《皇牌空战8：神翼之峰》中，雷克斯并非孤军奋战。每次任务前，玩家都要为自己和僚机各自选择战机，这些战机可通过庞大的技能树解锁——你辛苦赚取的积分可以兑换成更大的导弹阵列或实验性飞机。每架飞机都配备多个专属升级槽，有些飞机的升级槽可用于升级机载导弹武器，而另一些则允许玩家加装提升加速度或转向能力的额外模组。同伴的战机可自定义空间较少，主要局限于你允许他们驾驶的飞机类型及其默认武器。而玩家这边，每架飞机通常有三到四种导弹和炸弹选择，让你能针对性地挑选更适用于对抗地面目标或空中目标的武器。
作为我今年秋季最期待再次体验的游戏之一，《皇牌空战8：神翼之峰》将于10月2日登陆PlayStation 5、Xbox Series S|X和PC（Steam）平台。与《皇牌空战7：未知空域》类似，预购本作的玩家将获赠一份《皇牌空战ZERO》，我猜测这很可能是限时优惠，游戏正式发售后便终止。
