对于科幻类型的基石《星际迷航》（Star Trek）来说，它确实乐于在其他题材的沙盒中玩耍。《星际迷航：下一代》（Star Trek： The Next Generation）和《星际迷航：航海家号》（Star Trek： Voyager）偏爱偶尔的恐怖剧集，而《星际迷航：原初系列》（Star Trek： The Original Series）第二季则每隔一周就会登陆某个与地球历史时期极其相似的星球。《星际迷航：下层舰员》（Star Trek： Lower Decks）一头扎进了纯粹的喜剧领域，而《星际迷航：奇异新世界》（Star Trek： Strange New Worlds）甚至试探性地涉足了歌舞音乐剧的领域。
然而，很难想象《星际迷航》还有比《星际迷航：星联学院》（Star Trek： Starfleet Academy）所展现的题材转变更为重大、也更具争议性。这部以学院为背景的剧集，虽仍带有《星际迷航》系列作品标志性的印记，但完全忠实于其设定，将人们期待在一部网飞（Netflix）青少年浪漫喜剧中看到的所有学业焦虑和恋爱尴尬都吸纳了进来，从而同化进了青少年题材剧的领域。将一个世界上最富科幻色彩的科幻系列带得如此靠近高中剧集的领地，这本身就是一个风险，任何人都有理由质疑，即便对于一个在过去十年中迅速扩张的IP来说，这个风险是否也太过头了。一方面，剧集获得了广泛好评，在烂番茄（Rotten Tomatoes）上获得了85%的媒体好评度。不幸的是，粉丝的反应更为分化，而当派拉蒙（Paramount）甚至在已拍摄完成的第二季播出前就取消了该剧时，这已经说明了很多问题。
《星联学院》做对了什么（比你想象的要多）
剧集在基调上的偏离注定会引起不满，但这部2026年的剧集确有其可取之处。第一季的长线剧情——凯莱布·米尔的母亲和维纳里·拉尔，融合了一部优秀现代《星际迷航》故事的所有典型要素。它有着保罗·吉亚玛提（Paul Giamatti）饰演的努斯·布拉卡这个迷人的反派，一个与主角相关的引人入胜的谜团，一个对联邦来说改变游戏规则的威胁，以及道德模糊的元素。如果这是一部4集的迷你剧，完全聚焦于第一季的主线剧情，那么很难想象它会遭到同样程度的抵制，即便主角是大学年龄的年轻人。
确实，剧集的演员阵容本身就应被视为一大亮点。克拉格为该系列带来了多年来最有意思的克林贡人；山姆与罗伯特·皮卡多（Robert Picardo）饰演的医生的互动剧情，自然延伸自《星际迷航：航海家号》；整个团队的核心，是好莱坞·亨特（Holly Hunter）饰演的阿凯舰长带来的温和而混乱的气质，她是一位非传统的领导者，但追随她依然充满乐趣。
即便可以指责该剧过于偏离了《星际迷航》的锚点，但这部分支剧无疑是以对前作的热爱和敬意制作的，这一点在关于本杰明·西斯科的剧集中体现得最为明显。这是对一个标志性角色真正的致敬。那么，尽管有着太空版《救命下课铃》（Saved by the Bell）的外表，但《星际迷航》的精神依然存续。
2027年，《星际迷航》需要再次改变类型
残酷的现实是，剧集显然未能赢得足够多的粉丝来证明将剧集延续到第二季之后是合理的。无论最终播出的剧集效果如何，派拉蒙现在已经做出了这个决定。而且，第二季已经制作完成，几乎没有机会根据观众反馈进行调整。
但是，为了我们自己的愉悦，也隐约为了粉丝群体的和谐，需要在第二季中再次进行题材上的转型。因为最强的那些剧集，正是通过学院学生的视角来探索《星际迷航》浩瀚宇宙的，正如在《Vox in Excelso》和《第300夜》中所见。这些剧集就是《星际迷航》，只是不完全是我们所熟知的样子。而最薄弱的剧集，则是那些可以重新加工成过去20年里任何一部高中/大学剧集故事，但只是轻描淡写地涂上了一层《星际迷航》酱汁的篇章，比如《Vitus Reflux》和《群星之命》。
在拥有更年轻主角的《星际迷航》剧集和包含《星际迷航》角色的青少年题材剧集之间，存在着一条微妙的界线。如果该剧要超越第一季，就需要更多前者的元素。剧集的最终命运或许无法改变，但至少它可以以一种高姿态结束，甚至可能让观众去遐想第三季会是什么样子。
