中土世界下一部大银幕篇章可能并非纯粹的怀旧之作。彼得·杰克逊（Peter Jackson）的最新爆料让影迷更清晰地看到了这个系列在安迪·瑟金斯（Andy Serkis）执导的《猎杀咕噜》（The Hunt for Gollum）——该片定于2027年12月上映——之后的可能走向。杰克逊此前透露，代笔者斯蒂芬·科尔伯特（Stephen Colbert）正在共同创作一部新的《指环王》电影，目前暂定名为《指环王：暗影往事》（The Lord of the Rings： Shadows of the Past）。科尔伯特根据J.R.R.托尔金（J.R.R. Tolkien）原著中未被原三部曲改编的部分，向杰克逊提出了一个构思。杰克逊在戛纳电影节谈及该项目时对《综艺》（Variety）表示，科尔伯特大约一年前首次联系他——当时CBS还未取消《深夜秀》（The Late Show）。
华纳兄弟影业（Warner Bros. Pictures）杰克逊继续说道，科尔伯特“大约一年前给我打电话”，并解释说他“有一个基于原著的托尔金电影构思”，认为可以搬上银幕。这个提案显然成功了。杰克逊将科尔伯特与长期参与《指环王》和《霍比特人》（The Hobbit）电影编剧的菲利帕·博伊恩斯（Philippa Boyens）联系起来，据报道两人花了大约一年时间打磨剧本大纲，科尔伯特甚至前往新西兰与团队更紧密地合作。
官方剧情简介将《暗影往事》设定在弗罗多离世14年后，山姆、梅里和皮平出发重走他们最初冒险的第一步。与此同时，山姆的女儿埃拉诺发现了一个深埋已久的秘密，并决心查明为什么“魔戒之战”几乎在开始前就险些失败。
这一设定很有趣，它让故事紧贴杰克逊备受喜爱的三部曲的情感脉络——尤其是山姆在弗罗多之后的生活——同时也为新电影提供了理由去重温《护戒使者》（The Fellowship of the Ring）最早的那段旅程。影迷知道，杰克逊2001年的电影跳过了托尔金开篇章节中的大部分内容，包括霍比特人穿越老林和古冢岗的历程。
对第一部电影中遗漏章节的关注自然让汤姆·邦巴迪尔（Tom Bombadil）和金莓（Goldberry）重新回到讨论中，尽管距离正式选角消息还早。科尔伯特的参与听起来奇怪，除非你不知道他公开的托尔金知识功底。杰克逊表示，他“从未见过比科尔伯特更了解托尔金的人”，这话出自将中土世界打造成现代大片模板的电影制作人之口，分量十足。
华纳兄弟时间安排上一个棘手的问题是，据杰克逊称，这部电影在CBS取消《深夜秀》后成了科尔伯特的创意出口——杰克逊形容这一决定“相当令人震惊”，并非科尔伯特或节目“应得的”。正如杰克逊所言，“前一天他还是深夜脱口秀主持人，第二天就成了托尔金剧本编剧。”
科尔伯特正与他的儿子彼得·麦吉（Peter McGee）以及博伊恩斯共同撰写《暗影往事》剧本。弗兰·威尔士（Fran Walsh）和杰克逊担任制片人，使该项目延续了打造原版电影的核心创意团队。
目前，下一部作品仍然是瑟金斯执导的《猎杀咕噜》，计划于2027年12月上映。《暗影往事》可能会紧随其后，因此这仍是漫长路线图的一部分，而非亟待排队观影的临近之作。
即便如此，值得注意的是，该系列并非简单地在《王者归来》（The Return of the King）之后继续前行，而是似乎回到了托尔金那些被搁置在传说中的剪辑室地板上的内容。这可能有风险，尤其是涉及像邦巴迪尔周边这样备受喜爱又古怪的传说，但这也给了这部新篇章一个存在的理由，而非仅仅搬出那些旧配乐和几张熟悉的面孔。
