Ploopy Bean是一款售价70加元的外接指点杆鼠标，旨在模仿IBM的TrackPoint设计，并配备了四个可配置的欧姆龙（Omron）按键。《PCWorld》的评测认为，这款设备从根本上偏离了原版TrackPoint的效率初衷——让手部保持在键盘上以节省操作时间。虽然它支持QMK固件定制，但其外接形态使其与集成的指点杆相比，显得适得其反。
IBM最初的指点杆TrackPoint深谙自己的使命：为你节省（一点点）时间和脑力。而一款新的外设似乎是在向IBM这个小凸点致敬，却完全搞错了重点。
我从未用过这款全新的Ploopy Bean，尽管它瞬间就跻身史上最烂产品名的候选之列。但这70加元的外设（按当前汇率约合51美元）所承诺的功能，简直是在公然挑战IBM最初的设计理念。
Ploopy Bean是一款外接式的有线指点杆鼠标，将一个类似TrackPoint的凸点精确地植入了四个不同按键的正中央。Ploopy将分三个批次发货Ploopy Bean，从早期试用版到两批量产版本。其核心是将凸点与四个欧姆龙D2LS-21清脆微动按键整合在一起，这些按键可通过驱动成千上万键盘的QMK固件以及用于配置和定制的VIA软件进行设置。因此，虽然你可以把Ploopy Bean当作传统鼠标使用，但它显然也能被配置成启动特定的指令或宏键。我想，这或许能将它从“本不该成为的物件”——一款外接指点杆鼠标——中拯救出来。
在我早期的科技报道生涯中，我常常沿着加州101号公路（更偏爱280号公路），在我位于圣马特奥的办公室和硅谷各地的场所之间来回穿梭——其中包括孕育了TrackPoint的IBM阿尔马登研究中心（IBM's Almaden Research Center）。我甚至就IBM的指点杆与（如果没记错的话）它的发明者泰德·赛尔克（Ted Selker）进行过一次长时间的采访，他在下面的视频中解释了这个概念。（我的一些前雇主很久以前就清空了他们的档案库，而我的手写笔记也已遗失在时间的长河中。）
尽管电脑鼠标如今已无处不在，但它有一个弱点：将手移到鼠标上、移动鼠标、点击、再回到键盘上，都需要时间。赛尔克（Ted Selker）深知，手在鼠标和键盘之间来回移动会浪费少量时间——根据维基百科的说法，大约是0.75秒。这个凸点让打字员的手指能始终保持在键盘的基准键位上。同样重要的是，它消除了对独立鼠标的需求，这一点，每个在拥挤的阶梯教室里记笔记的大学生都深有体会。
而Ploopy Bean则对赛尔克（Ted Selker）关于集成控制杆的原始构想浇了一盆冷水。鼠标因其尺寸较大，容易被感知到或至少能轻易碰到。而试图盲目地摸索一个尺寸为3.3x2.5x0.6英寸的扁平塑料外设，然后将手指或拇指对准凸点，这似乎极其适得其反，同时还伴随着误触其按键的风险。
不过，这倒不是说Ploopy在工程上有所偷工减料。Ploopy Bean以1000MHz的轮询率进行采样，以实现流畅的滚动，并且提供了原理图方便用户自行改装。奇怪的是，Ploopy Bean似乎确实对某种特定任务有用：作为笔记本电脑的遥控器。近年来我参加的学术会议，要么由专门的助理管理演示，要么演示者自己简单地在幻灯片间点击切换。诚然，演示者通常并不需要与材料进行深度交互，他们只需将笔记本放在讲台上就能轻松搞定。尽管如此，人们还是不难想象，会有客户需要一款无线版本的Ploopy Bean，哪怕只是一个小众市场。
我绝对不反对不同的输入方式。我一直是触摸屏的粉丝，尽管我个人的使用场景相对有限。对某些用户和场景来说，Windows内的语音输入功能也是有意义的。我使用过鼠标、轨迹球，也用过多年的ThinkPad指点杆。但对于我试过的外接触摸板，我不太感冒。我只是觉得，Ploopy Bean这个想法，恐怕还是得冲进马桶里。
