2026年3月，史克威尔艾尼克斯（Square Enix）和谷歌（Google）宣布了一项新合作，将为《勇者斗恶龙X》（Dragon Quest X）引入一个名为聊天软泥怪（Chatty Slimey）的Gemini AI驱动NPC。这个NPC同伴被描述为一个“对话式AI”伙伴，能够帮助玩家解答游戏中的问题，但据日本媒体《东洋经济》（Toyo Keizai）报道（由Automaton发现并翻译），《勇者斗恶龙》系列创作者堀井雄二（Yuji Hori）希望这个AI NPC不仅仅是一个供玩家使用的工具。
据报道，堀井雄二（Yuji Hori）不仅对即将推出的聊天软泥怪（Chatty Slimey）伙伴抱有这种期望，也对他未来在电子游戏中所有AI驱动的同伴抱有同样的期望：它们能“不仅仅是一个便捷的工具，更是每位玩家个体的一位朋友”。
正如堀井雄二（Yuji Hori）所言，这个愿望可以追溯到他最初创作《勇者斗恶龙》的时候。看来，堀井雄二（Yuji Hori）将这种生成式AI（GenAI）技术视为一种完成他最初构想中某些部分的方式，这些部分在他最初开发该系列时是无法实现的，尽管这仍然是一种不完整的实现方式。
堀井雄二（Yuji Hori）解释道：“当我最初创作《勇者斗恶龙》时，我希望城镇居民的对白听起来尽可能像真实的人类语言。现在，AI实际上可以做出回应，所以我认为我们可以让他们感觉更具人性。然而，仅仅用AI取代城镇居民不会那么有趣。”
至少从某种程度上说，最后那句评论表明，堀井雄二（Yuji Hori）意识到了GenAI技术中存在的反直觉性——让任何事物“感觉更具人性”。但堀井雄二（Yuji Hori）真正希望像聊天软泥怪（Chatty Slimey）这样的AI驱动NPC能够传递的，是一种友谊和陪伴的感觉。
堀井雄二（Yuji Hori）表示：“对于普通的AI，人们可能会因为把它当作朋友而感到尴尬，但如果它是一个游戏角色，这种障碍就会降低，人们可能会觉得更容易与它讨论各种话题。”“我认为（软泥怪）能够带着同理心倾听人们的烦恼，甚至可以谈论与游戏本身无关的事情，这很棒。我想探索让AI角色在玩家游玩时作为支持性伙伴陪伴他们的方法，这也可以扩展到其他系列。”
“AI角色可以成为一个切入点，教导初学者如何游玩，甚至在离开游戏后，玩家可能会逐渐将它们视为朋友。”
当然，AI驱动的NPC并非新鲜事物，我们已经看到它们被插入到其他几款游戏中，包括在《堡垒之夜》（Fortnite）中加入的AI驱动达斯·维达（Darth Vader）以及《何处是风》（Where Winds Meet），这两个例子中AI驱动的伙伴扮演的角色更像是一个宫廷小丑，而非真正的朋友。
我们还看到一些工作室正在探索让AI驱动的NPC直接影响其游戏整体叙事的方式，工作室正试图找出将GenAI融入其游戏的潜在可能性。到目前为止，除了作为玩家卡关时的工具，或是玩家想找乐子时用来捣鼓的东西之外，还不清楚是否还有其他真正的潜力。
当《勇者斗恶龙X》（Dragon Quest X）的聊天软泥怪（Chatty Slimey）完全实装到游戏中时，观察玩家们的反应，以及堀井雄二（Yuji Hori）的期望是否正在实现，将会非常有趣。
