16年前，布鲁斯·威利斯（Bruce Willis）、摩根·弗里曼（Morgan Freeman）和卡尔·厄本（Karl Urban）领衔主演了DC最星光熠熠的漫画改编电影。尽管布鲁斯·威利斯从未亲自担纲过超级英雄改编作品的主角，但他出演过不少基于漫画、或至少与漫画相关的电影。
其中最知名的当属《不死劫》电影三部曲（即《东轨177号》三部曲），包括《不死劫》、《分裂》和《玻璃先生》。这些由M·奈特·沙马兰（M. Night Shyamalan）执导的惊悚片中，威利斯饰演一个普通人，在一次恐怖事故中幸存后，发现自己几乎免疫一切伤害。原版《不死劫》在漫威电影宇宙诞生前多年就显得像是对漫画电影的拆解，如今被视为沙马兰最好的作品之一。
威利斯还在《罪恶之城》电影中扮演了关键角色，该片改编自弗兰克·米勒（Frank Miller）冷酷写实的图像小说。值得注意的是，威利斯签约的多数漫画项目依然贴合他的明星形象，包括《罪恶之城》中硬汉警探，或2009年《未来战警》中的侦探角色。简而言之，这位现已退休的电影偶像从未套上皮革紧身衣扮演像蝙蝠侠或夜魔侠那样的英雄。
2010年，威利斯凭借《赤焰战场》（Red）拿下了另一个系列，他在片中饰演一名退休的中情局特工，发现自己成为了暗杀目标。随后威利斯的角色与一些同样被标记为“R.E.D.”（即“退休，极度危险”）的退休老同事联手。这部电影大获成功，足以推出续集。虽然它不如《虎胆龙威》等布鲁斯·威利斯其他动作片那么硬核，但依然是一次愉快的观影体验，更何况它的演员阵容令人难以置信。
星光熠熠的漫画改编电影
《赤焰战场》与《敢死队》同年上映，后者靠一众老牌动作明星的豪华阵容卖座，威利斯也在其中。《赤焰战场》改编自DC漫画限定系列（原作由卡利·哈姆纳（Cully Hamner）和沃伦·埃利斯（Warren Ellis）创作），其演员阵容同样令人印象深刻。与威利斯一同出演的有摩根·弗里曼（Morgan Freeman）、海伦·米伦（Helen Mirren）、卡尔·厄本（Karl Urban）、约翰·马尔科维奇（John Malkovich）、布莱恩·考克斯（Brian Cox）、理查德·德莱福斯（Richard Dreyfuss）和玛丽-露易丝·帕克（Mary-Louise Parker）。这还不算已故的欧内斯特·博格宁（Ernest Borgnine）和詹姆斯·瑞马尔（James Remar）等人的客串。
布鲁斯·威利斯和摩根·弗里曼此前曾合作过《虚荣的篝火》和《幸运数字斯莱文》。基本上，在《赤焰战场》中，每打开一扇门，就会走进一位知名演员。虽然《敢死队》最终在动作场面上更胜一筹，但《赤焰战场》更适合“消遣”。它的老戏骨阵容配合默契，与西尔维斯特·史泰龙的动作超级团队不同，这里的对白显得更加自然。2010年的观众也有同感：该片在约6,000万美元的预算下，全球票房接近2亿美元（据Box Office Mojo数据）。然而这也是为什么没人要求拍《赤焰战场3》的原因之一。
演员阵容与续集让其更显珍贵
事实上，《赤焰战场》最棒的地方在于看到威利斯与弗里曼、米伦，尤其是马尔科维奇同框，后者吃透了每一个场景。这是一群专业人士为一个平庸的剧本注入活力，而他们的表演如此出色，使得电影从不乏味。这正是一个“我们当时不知道有多好”的案例——如今动作片迷们会渴望有一部如此豪华阵容的大制作电影能在影院上映。
遗憾的是，《赤焰战场2》在这一方面掉了链子。尽管加入了安东尼·霍普金斯（Anthony Hopkins）、凯瑟琳·泽塔-琼斯（Catherine Zeta-Jones）和李秉宪（Byung Hun Lee）等更多大牌，续集却是一次失手。与前作不同，感觉每个人都在为片酬走过场，缺乏扎实的笑料或令人难忘的动作场面，实在令人失望。续集成本更高、票房更低，所以尽管有报道称第三部在开发中，但感觉永远成不了现实。
不过，《赤焰战场》仍是DC电影史上一个奇怪的注脚。显然它不是一部超级英雄电影，也有些被遗忘，但它的演员阵容仍是漫画改编电影史上最优雅的之一。
