Meta（Meta）最近看起来不那么“Meta”了。据报道，该公司正从虚拟现实品牌Quest（Quest）和Oculus（Oculus）的阴影中转向，将重心加倍押注在智能眼镜上。经过十年的努力，索尼（Sony）在PlayStation（PlayStation）平台上的VR雄心似乎进展甚微。而三星（Samsung）的Galaxy XR（Galaxy XR）头显（据称是Android XR（Android XR）的旗舰首发设备），自六个月前问世以来，我几乎没怎么听到它的消息。
虽然苹果（Apple）放弃Vision Pro（Apple Vision Pro）头显的说法可能有些夸张（该公司仍在积极为该部门招聘），但Macworld的迈克尔·西蒙（Michael Simon）告诉我，该平台在硬件上的游戏存在感基本为零。曾经希望凭借库比蒂诺品牌力量为VR游戏注入新活力的期待，已经烟消云散。用年轻人的话说，虚拟现实游戏是不是“凉了”？
似曾相识
这种“VR已死”的说法大约每十年就会冒出来一次。Virtual Boy（Virtual Boy）、谷歌（Google）的Cardboard（Google Cardboard）以及最初任天堂（Nintendo）的Switch（Nintendo Switch）上短暂的VR模式等产品的幽灵，仍萦绕在这一领域。作为一个在概念上（即便不是在实际金钱投入上）对VR颇为投入的人，我不得不承认情况看起来黯淡。在普遍的萎靡不振和内存危机之间，VR游戏可能在未来几年内再次被放回棺材里。
我讨厌脸书（Facebook）的原因有很多，但这一点尤为直接：它收购了Oculus（Oculus）中前景看好的技术和人才，却未能成功将其转化为可用的价值，反而把它变成了充斥着NFT（NFT）和马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）数字僵笑表情的元宇宙。事后看来，那场元宇宙闹剧就是VR困境的预兆。该公司试图将两个原本独立却有趣的空间（一个是类似Wii风格的休闲游戏设定，另一个是为最硬核PC玩家打造的深度沉浸体验）转变为人们会戴着VR头显每天工作八小时，并为此付费给Meta（Meta）的理念。
这种想法从一开始就荒谬至极（哈！），但扎克伯格（Zuckerberg）花费并损失了数千亿美元试图让它变成现实。我认为Meta（Meta）将《头号玩家（Ready Player One）》中最不可信的部分变为现实的绝望努力，可能成了整个行业的一剂毒药。这种“脑虫”钻进了苹果（Apple）内部，但库比蒂诺似乎已经从那处悬崖边退了回来，及时止损。
尽管如此，伤害已经造成。VR头显不再是你在节假日聚会上向家人炫耀的酷玩具。在苹果（Apple）和三星（Samsung）头显的荒谬价格、将廉价头显推离冲动购买区间的价格上涨，以及与前述智能眼镜的模糊关联之间，Meta（Meta）的品牌似乎已基本死亡。我想，只要该公司能说服足够多的人花500美元买一副把聊天机器人塞进耳朵里的雷朋（Ray-Ban）眼镜，它就可以继续通过各种监控手段赚钱。
但我说远了。我很享受VR游戏，希望它能成功，即使我更愿意避免增强现实正在迅速演变成的赛博朋克反乌托邦。除了服务于一个虽小但极度忠诚的用户群体的小众硬件供应商外，只有一家大公司仍然在投入并坚持。
不用玩捉迷藏了。那就是维尔福（Valve）。
Steam Frame面临困境
维尔福（Valve）的过去和未来都有虚拟现实硬件业务。它仍然在Steam（Steam）（PC游戏事实上的大本营）上托管专门的VR空间，并希望通过搭载骁龙（Snapdragon）的Steam Frame头显再次进军移动领域。维尔福（Valve）将其最近一次PC虚拟现实游戏展示会称为“VR Forever”。如果VR游戏有救星，至少在其当前形式下，那就是维尔福（Valve）和Steam（Steam）。
但维尔福（Valve）尽管已成为游戏领域的巨头，也无法幸免于更广泛的市场趋势。我甚至不是在说VR再次退居幕后。Steam Deck掌机的巨大成功让维尔福（Valve）得以重拾一些过去的硬件热情，既在PC-主机混合领域，也在VR领域。那是七个月前的事了，自那以后内存价格翻了两番。
维尔福（Valve）发誓它仍在努力将Steam Machine和Steam Frame推向市场。但到目前为止，这个拼图中唯一真正落定的部分是新款Steam手柄，并且明显缺乏内存和存储空间。即使维尔福（Valve）热切希望新Steam硬件能在今年晚些时候上市，它也可能因为价格过高而立即被边缘化。值得一提的是，Steam Frame仍未公布官方价格，但基于骁龙XR（Snapdragon XR）、配备16GB内存的硬件与三星（Samsung）的Galaxy XR类似，后者含控制器的售价超过2,000美元。
颇具讽刺意味的是，Meta（Meta）曾试图将VR强推为下一个大趋势，而现在的新趋势“AI”不仅扼杀了它自身对这一领域充满算计的兴趣，也摧毁了维尔福（Valve）交付更真诚的VR游戏愿景的能力。当然，这比仅仅是VR的问题要大得多。“AI”正在扼杀整个消费领域（从手机到PC到microSD卡）的平价硬件。Steam Machine和Steam Frame将在最糟糕的时刻问世，假设它们还能问世的话。
抱歉还要继续泼冷水，但这只是问题的一个方面，也就是硬件方面。虚拟现实游戏仍然缺少它的“杀手级应用”，那款能引起人们注意并真正激发他们对这一领域兴趣的旗舰大作。它没有一款能像Wii手柄的《Wii Sports（Wii Sports）》或《塞尔达传说：黄昏公主（Zelda： Twilight Princess）》那样的作品。你可以提及时尚侧的《节奏光剑（Beat Saber）》，或者作为技术演示的维尔福（Valve）自己的《半衰期：爱莉克斯（Half-Life： Alyx）》（它在宣传页面上被重点展示），但这两款游戏分别于2019年和2020年发布，现在算不上热门。
未来一年可能会终结VR游戏，让它与NFT游戏（以及一般的NFT）一起被理所当然地扔进历史的垃圾堆。那将是一场真正的悲剧。VR游戏曾经是，并且在某些方面仍然是，一个充满创造力和活力的空间。尽管过去十多年经历了成长的阵痛，但它是游戏中少数几个新想法和有趣革新随处可见的部分之一。但我怀疑，如果Steam Frame失败，或者依然小众到被列入与谷歌眼镜（Google Glass）相同的榜单，我们恐怕要再等上十年甚至更久，这个特定的趋势才能卷土重来。
为一支已连胜20年的公司加油，感觉有点奇怪。但为了游戏市场中这个奇妙的小角落，我支持你，维尔福（Valve）。
