如今，我们正处于迷因文化影响电视节目的时代。像《公园与游憩》（Parks and Rec）和《神烦警探》（Brooklyn Nine-Nine）这类剧集中的一些恶搞和俏皮话，给人的感觉更像是编剧在刻意制造迷因模板，而非自然地展现角色心声。
但回溯迷因机器尚处于萌芽阶段的时期，那时反倒是电视在影响迷因文化。诸如《辛普森一家》（The Simpsons）、《南方公园》（South Park）和《恶搞之家》（Family Guy）等剧集，是迷因文化的基石。《辛普森一家》中的恶搞桥段常常被编排得像活生生的连环漫画（例如霍默钻进树篱），因此它们天生适合被截图、配上文字，并以静态图像的形式传播。《南方公园》通过重复制造笑点的手法，以及从“他们抢走了我们的工作！”到“就……没了！”等经典台词，与迷因文化中的重复式幽默也完美契合。
但无可争议的是，对迷因世界影响最大的电视剧非《海绵宝宝》（SpongeBob SquarePants）莫属。在早期网络迷因流传中，海绵宝宝迷因占据了论坛主流。《海绵宝宝》中那些诡异的画面、突如其来的无厘头段子、令人不适的恶趣味，以及整体上那种慵懒而怪诞的氛围，使其成为迷因创作者汲取灵感的完美素材。有来自“自然裤”一集的“疲惫海绵宝宝”迷因；有来自“小黄书”一集的“嘲讽海绵宝宝”迷因；还有来自“章鱼哥的休息日”一集的“邋遢章鱼哥”迷因。就连像这样用交替大小写来表达讽刺语气的写法（lIkE tHiS），也源于《海绵宝宝》。
《海绵宝宝》对网络文化的统治地位可以归结为时机。那些在2010年代定义迷因样貌的年轻人，正是看着海绵宝宝和派大星奇妙海底冒险长大的一代孩子。《海绵宝宝》的形象蕴含着浓重的怀旧情怀，但他也代表了一整代人的喜剧审美。剧中荒诞的幽默和狂野的动画风格，培养出了一整群拥有古怪幽默感的孩子。
《海绵宝宝》（SpongeBob SquarePants）的第一集《急中生智》（Help Wanted）于1999年5月1日播出，因此这部剧首播已满27年，这个流行文化巨兽也诞生了27年。近三十年后，《海绵宝宝》已经播出了16季，超过300集，衍生出两部衍生剧、四部电影、两部衍生电影，以及大量电子游戏。历经如此之久，《海绵宝宝》依旧势头强劲。他的剧集仍在播出，仍在吸引新粉丝，并且由于他极易被制作成迷因，其文化相关性一如既往。那么，是什么让这个小厨师如此牢牢地把握住了时代精神呢？
首先，这部剧非常有趣，其古怪的幽默具有永恒的品质。海绵宝宝与一张餐巾纸交朋友，或者神奇海螺指引海绵宝宝和派大星做出每一个决定，这些荒谬设定如今看起来和当初播出时一样有趣。
但更进一步说，《海绵宝宝》从未为了迎合低龄观众而降低幽默的格调，因此它可以很容易地被重新赋予成熟观众所需的内涵。剧中贪财的老板、悲惨的工作环境以及问题丛生的小镇，都刻画得极其真实。因此，如果某个迷因创作者需要一种卡通化的形象来表现过度操劳、压力山大或陷入存在主义绝望的人，《海绵宝宝》总能提供完美的截图来传达那种氛围。无论是海绵宝宝在野外生活，还是章鱼哥被困在遥远的未来独自崩溃，都是如此。
《海绵宝宝》（SpongeBob SquarePants）已经成为一个如此深厚的文化机构，就算再过27年我们仍然能看到它，我也不会惊讶。届时我们会收获更多电影、更多衍生剧，当然，还有更多的迷因。海绵宝宝是一个文化偶像，他像超人或夏洛克·福尔摩斯一样具有标志性和无处不在。
