2013年首播的《纸牌屋》被普遍视为第一部主流流媒体原创剧集。这部作品影响深远，随后涌现出《女子监狱》（2013年）、《博斯》（2015年）和《怪奇物语》（2016年）等流媒体力作。然而直到2017年，才有一部流媒体剧集斩获艾美奖最佳剧情类剧集，这部作品就是《使女的故事》。
旗下剧情类剧集为数不多的Hulu，大胆地将玛格丽特·阿特伍德的《使女的故事》改编为剧集。除了原著声望卓著，该剧还邀请了凭借《白宫风云》和《广告狂人》声名鹊起的品质剧集宠儿伊丽莎白·莫斯（Elisabeth Moss）主演，其对品质的追求不言而喻。《使女的故事》一举创造了历史。在2017年艾美奖上，该剧第一季成为首部获得最佳剧情类剧集奖的流媒体作品，也是Hulu制作的首部获得重要奖项的原创剧集。它远非最早的流媒体剧集，但《使女的故事》彻底改变了人们对这股新兴力量的认识。
从许多方面来看，流媒体革命起初与上世纪90年代和21世纪初有线电视的诞生颇为相似。凭借私密、无广告、付费订阅的商业模式，HBO和Showtime等有线电视网摆脱了传统电视网的诸多限制，其剧集也充分利用了这一优势。HBO的首部一小时剧情剧《监狱风云》最引人注目的，便是其在语言、暴力和性内容上令人震惊且无节制的露骨呈现。
直到两年后《黑道家族》首播，HBO才成为高品质的代名词，并确立了成熟内容与高品质可以相辅相成的理念。值得注意的是，《黑道家族》为HBO乃至整个有线电视行业赢得了首个最佳剧情类剧集艾美奖。
多年后，流媒体这一新领域同样享有这些自由，并充分利用了它们。《女子监狱》是Netflix全球发行的第二部流媒体剧集，与《监狱风云》一样以监狱为背景。同样与《监狱风云》相似，《女子监狱》因其对监狱生活毫不避讳的赤裸描绘而引发热议，聚焦了电视上鲜少讲述的故事。《女子监狱》和《纸牌屋》这类剧集激发了观众对这股新浪潮的兴趣，但真正像《黑道家族》改变有线电视那样改变流媒体的，是《使女的故事》及其历史性的胜利。它把流媒体提升到了与传统电视相同甚至更高的品质标准。
此后的岁月里，流媒体不仅在规模和受欢迎程度上，在品质上也真正蓬勃发展。在2024年，Hulu通过与FX的合作再次创造了艾美奖历史。FX在Hulu播出的原创剧集《幕府将军》（Shōgun）在第76届黄金时段艾美奖上斩获18项大奖，至今仍保持着单季剧集的最高获奖纪录。这些剧集绝非昙花一现。尤其是在HBO复杂地转型为流媒体服务HBO Max之后，流媒体作品如今在各大电视奖项中占据主导地位。在剧情类奖项中，2025年艾美奖普遍被视为HBO Max的《匹兹堡医护前线》与Apple TV的《人生切割术》（Severance）之间的激烈对决。没有一部传统电视网的节目获得最佳剧情类剧集提名。
如今，流媒体已成为电视制作和观看的常态，但其主导地位并非技术进步不可避免的结果。尽管流媒体有其不足，但在最佳状态下，它同样展现了叙事中前所未有的自由度和品质，这种水准正是由2017年的《使女的故事》确立的。
