Sling TV新推出的Essentials套餐每月仅需20美元，就能收看ESPN和迪士尼频道，为昂贵的付费电视套餐提供了极具性价比的替代方案。
该服务主要面向天线用户，他们希望获得特定有线频道，却不愿购买包含全套频道的大型套餐。与ESPN Unlimited的独立服务相比，每月能节省10美元。
虽然Sling通过AirTV设备整合本地天线频道的理念前景可期，但其2020年推出的过时硬件却饱受连接性和供货问题困扰。
以下是天线用户多年来面临的困境：无法在不购买含昂贵本地广播频道的大型付费电视套餐的情况下，单独收看ESPN等额外有线频道。这完全违背了免费无线电视的初衷。
Sling新推出的Essentials套餐有效解决了这一难题。每月只需20美元，即可收看ESPN所有有线频道、迪士尼频道以及一些重播为主的娱乐频道。这比ESPN自己的独立流媒体服务ESPN Unlimited每月便宜10美元，而且用户还可以将Essentials与Sling的其他套餐捆绑，包括涵盖福克斯体育和新闻的套餐。
虽然Essentials并非适合所有人，但对于那些只需少量补充有线频道的天线用户来说，它尤其有价值。与YouTube TV等大型套餐相比，其节省的费用可能相当可观。
以下是Sling Essentials的完整频道列表：ESPN、ESPN2、Grit、Hallmark Mystery、Freeform、迪士尼频道、MeTV、Game Show Network、H&I、LMN、Start TV、Bounce。
主要吸引力在于ESPN的两个主要有线频道，如果单独订阅ESPN Unlimited，每月需要30美元。而Sling仅以每月20美元的价格出售。
当然，你无法获得ESPN Unlimited提供的所有内容。缺失的最大部分是ABC的体育节目，Sling Essentials也不包含ESPN+，后者提供NHL非本地比赛和各种小众体育节目。与此同时，ESPN旗下的其他有线频道，如ESPNU、ESPNews、SEC Network和ACC Network，则需要每月支付11美元的“Sports Extra”附加包。（详情见下文。）
即便如此，能以更便宜的价格获得ESPN主要有线频道，对于天线用户来说，尤其是在橄榄球赛季期间，仍然很有价值。如果你能用天线收看ABC，那么Sling Essentials在其他内容上的缺失或许就值得用省下的钱来弥补。
Sling还允许用户将Essentials与其他套餐捆绑：
Sling Essentials + News Extra（每月总计26美元）：包含Essentials所有内容，外加BBC World News、CGTN、Fox Business、HLN、NDTV、Newsmax、NewsNation、News18和SCI。
Sling Essentials + Sports Extra（每月总计31美元）：包含Essentials所有内容，外加ACC Network、BeIN Sports、ESPNews、ESPNU、MLB Network、MLB Network Strike Zone、NBA TV、NHL Network、SEC Network和Tennis Channel。
Sling Essentials + Select（每月总计35美元至45美元）：包含Essentials所有内容，外加FS1、Fox News、FX、国家地理、NFL Network和VICE。
为什么Essentials + Select的价格会有差异？在某些主要城市，Sling Select包含本地ABC、NBC和/或福克斯电视台。至少包含一个本地频道的市场，价格每月上涨5美元；全部包含三个频道的市场，价格每月上涨10美元。
不幸的是，对于天线用户来说，这意味着Essentials + Select可能最终比ESPN Unlimited和Fox One（两者共同订阅每月40美元）还要贵。
不过，无论如何，其成本都远低于其他强制捆绑本地频道的体育直播套餐。Fubo的“Sports + News”套餐每月需56美元，而YouTube TV的“Sports”套餐和DirecTV的“MySports”套餐每月均为65美元。仅付费购买体育频道并用天线收看本地频道可以节省大量费用，而Sling为此提供了另一种选择。
鉴于Sling对天线用户的青睐，其公司旗下AirTV硬件产品被忽视的情况令人遗憾。
Sling的母公司Dish Network自2018年开始发布AirTV网络调谐器，允许用户将天线接收的本地频道直接串流到Sling应用中，并与Sling的电视指南无缝集成。用户甚至可以将本地频道录制到外置硬盘，或使用AirTV Anywhere机型的内置存储，录制内容会显示在Sling的DVR菜单中。
遗憾的是，Sling自2020年起就未再发布任何新款AirTV硬件，现有型号似乎已被遗忘。它们仅在亚马逊上通过第三方卖家出售，而Sling本身也不会直接销售，除非用户预付三个月的服务费用。当我为撰写本文而重新启用一台旧款AirTV Anywhere评测机并恢复出厂设置后，它无法通过Wi-Fi连接。我只能通过有线以太网才使其正常工作。该设备运行时噪音很大，iPhone应用拒绝播放本地的NBC台，而任何录制尝试都导致错误信息。重启后，它甚至陷入了无限重启循环。这实在是一种遗憾，因为Sling的Essentials和Select套餐与天线搭配相得益彰，而将所有频道整合在一个应用中本可以显著提升用户体验。Sling理应给予其AirTV产品线更多关注。
但是，即便你需要在单独的输入源上收看无线频道，Sling的精简套餐也能为你节省大量金钱。虽然Sling早在2015年就率先推出了流媒体有线频道服务，但随着时间的推移，它也陷入了与其他直播电视服务相同的频道臃肿问题。回归基础的方针正是天线用户所需。
