《深夜秀》主持人斯蒂芬·科尔伯特与彼得·杰克逊合作的新《指环王》三部曲续集电影《指环王：往日暗影》（The Lord of the Rings: Shadow of the Past）已获确认，这一消息在托尔金的忠实粉丝群体中引发了分歧。在一段特别的《往日暗影》官宣视频中，编剧科尔伯特和制片人杰克逊透露了这部正在开发中的传承续集的细节。该片片名源自J.R.R.托尔金首部《指环王》小说中的第二章标题，将深入挖掘《护戒使者》中“第三章：三人为伴”与“第八章：古冢尸妖”之间被杰克逊原版电影改编大量省略的素材。
影片被构思为一部续集，讲述梅里、山姆和皮平重走当年前往布雷村旅程的故事。《往日暗影》将得以探访夏尔最偏远的角落，并首次将神秘欢快、拥有难以形容的强大力量的“长者”汤姆·邦巴迪尔引入彼得·杰克逊的电影正史。一位X平台用户显然对科尔伯特可能如何诠释邦巴迪尔感到兴奋，用户@Milo_AFC写道：“人们忽略了科尔伯特可能改编《指环王》书中汤姆·邦巴迪尔部分这一点，那就是我们可能会得到一部《指环王》音乐剧，那简直太棒了。”
尽管科尔伯特作为知识渊博的托尔金超级粉丝的地位已得到证实，且杰克逊也参与其中，但社交媒体上对此消息的反应褒贬不一。一些人质疑科尔伯特的资质，以及是否有必要将这段特定的中洲故事搬上大银幕。例如，X用户Original Orange Bird写道：“科尔伯特是这部作品的超级粉丝，对传说了如指掌，但我也认为并非每一章或每一句都需要用电影来探索。”与此同时，Cinema Tweets账号写道：“为什么让斯蒂芬·科尔伯特负责编写一部新的《指环王》电影？我错过了什么——这是怎么发生的？我个人对科尔伯特没有意见，我持中立态度，但他有什么资格来写这个？就因为他是个超级《指环王》粉丝？仅此而已？”
有些反应则比这严厉得多。用户@agraybee以明显不那么委婉的语气发帖称：“这部《指环王》续集听起来糟透了，但斯蒂芬·科尔伯特会说精灵语，让他来写只比请一位有资质的托尔金学者来写差一点。”同样，用户@naranciagaming写道：“‘斯蒂芬·科尔伯特正在写一部《指环王》传承续集’这句话根本不应该被允许说出口。”
不过，对此消息也有大量积极反应，许多人期待科尔伯特对原著的热情能带来新的视角，也好奇在《深夜秀》停播后，这个机会对他而言意义多么重大。用户@ThomasonTown发帖说：“斯蒂芬·科尔伯特被CBS解雇了，但现在他居然有时间来写一部《指环王》电影。我想象不出比这更完美的‘一扇门关闭，另一扇门打开’的情景了。”用户@emkenobi分享说，科尔伯特与托尔金的渊源让他们“很感兴趣”，并写道《往日暗影》看起来像是“[科尔伯特]的一个梦想激情项目，他不仅仅是想赚钱”。用户@Schroyers也表达了类似看法，写道如果不是因为他直接参与，“我[根本]不会多看两眼”。“我支持这个项目，只因为它是斯蒂芬·科尔伯特，他热爱这些故事，至少是由一个充满热情的人在编写。”
科尔伯特将与他的儿子、编剧彼得·麦吉、杰克逊以及长期的中洲故事编剧菲利帕·鲍恩斯共同创作《往日暗影》的剧本。华纳兄弟发布的官方剧情简介如下：“在弗罗多去世十四年后——山姆、梅里和皮平出发重走他们冒险旅程的第一步。与此同时，山姆的女儿埃拉诺发现了一个埋藏已久的秘密，并决心查明为何魔戒大战在开始之前就几乎失败。”
自2014年杰克逊票房大获成功的《霍比特人》三部曲最后一部上映以来，大小银幕上的托尔金改编作品都聚焦于托尔金已出版作品中相对小众的故事和附录。安迪·瑟金斯的《追捕咕噜》将与《往日暗影》类似，故事发生在《护戒使者》早期事件期间及前后，讲述甘道夫和阿拉贡在咕噜能够向索伦的爪牙透露有关至尊魔戒的信息之前追捕这个生物的故事。
《指环王：往日暗影》届时是能团结杰克逊的电影粉丝和托尔金的原著纯粹主义者，还是会在影院上映后进一步分裂粉丝群体，仍有待观察。不过，就目前而言，很明显，在可预见的未来，华纳兄弟、新线影业以及杰克逊和他的团队都将全力投入中洲世界。
