乔治·卢卡斯（George Lucas）直到编剧并执导了他的第一部轰动性作品——经典喜剧《美国风情画》（American Graffiti）之后，才拥有了足够的声望来制作他的巅峰之作《星球大战》（Star Wars）。在《星球大战》成为有史以来票房最高的电影之后，卢卡斯成为了好莱坞最有权势的人物之一。无论他构思出多么天马行空的想法，从《夺宝奇兵》（Indiana Jones）到《风云际会》（Willow），他都能将其搬上银幕。
《美国风情画》开创了属于自己的完整流派。《美国风情画》中并没有太多可辨的情节。它讲述的不是一支反抗军试图摧毁邪恶帝国的超级武器；而是关于一群青少年在1962年享受暑假最后一夜的故事。他们在梅尔汽车餐厅吃饭，去高中参加袜子舞会，并在街上进行飙车比赛。
《美国风情画》是一场经典汽车和60年代美国风情的视觉盛宴。与这些无忧无虑、沉浸在历史背景中的孩子们共度时光，本身就充满了乐趣。它开创了一个属于自己的完整电影类型：闲逛电影。自此，《美国风情画》启发了一大批导演，通过怀旧的镜头，在一种令人耳目一新的无情节电影中回望自己的童年。
理查德·林克莱特（Richard Linklater）在《年少轻狂》（Dazed and Confused）中回到了1976年的德克萨斯郊区。昆汀·塔伦蒂诺（Quentin Tarantino）在《好莱坞往事》（Once Upon a Time in Hollywood）中回到了1969年浮华闪耀的洛杉矶。保罗·托马斯·安德森（Paul Thomas Anderson）在《甘草披萨》（Licorice Pizza）中回到了1973年的圣费尔南多谷。《美国风情画》为所有这些电影奠定了基础。
《美国风情画》的成功为卢卡斯赢得了制作《星球大战》的声望。《美国风情画》在票房上取得了巨大成功。仅以70万美元（约相当于今天的500万美元）的预算，《美国风情画》的票房收入高达惊人的1.4亿美元（约相当于今天的10亿美元）。在他的低成本喜剧收回了其制作预算180倍的票房之后，卢卡斯获得了自由，可以制作任何他想拍的电影。
当然，他想拍的电影是他酝酿已久的、向《飞侠哥顿》（Flash Gordon）致敬的作品：一部设定在遥远银河系的古怪小规模太空冒险片，名为《星球大战》。如果《美国风情画》没有取得如此巨大的成功，那么《星球大战》可能永远不会问世。
