当《行尸走肉》在第九季失去其主角时，这部剧发生了翻天覆地的变化。观看《行尸走肉》早期剧集时一个残酷的现实是，瑞克·格莱姆斯（Rick Grimes）是不可或缺的。当瑞克的角色弧光成为故事核心时，这部剧更加出色，但第九季中，瑞克被一架神秘的直升机带走，仅在季终集短暂回归。在扮演了瑞克八年之后，安德鲁·林肯（Andrew Lincoln）离开了《行尸走肉》，以便能回到英国与家人共度更多时光，而无需再在亚特兰大连续拍摄数月。对这部剧来说不幸的是，没有了瑞克，角色间的化学反应已不复从前，他的缺席在原剧和众多衍生剧中都让人深感遗憾。
瑞克·格莱姆斯是《行尸走肉》的灵魂。瑞克的旅程是我们从头见证的少数几个之一。从在医院中从昏迷醒来，到从一个一丝不苟的警长转变为末日后的领袖，他的历程定义了整个系列。一部改变《行尸走肉》系列格局的剧集以瑞克为中心是完全可以理解的，因为他正是这部剧的核心。
瑞克的缺席让衍生剧变得更糟。虽然瑞克并未出现在所有《行尸走肉》衍生剧中，但他的存在感却以一种不必要的方式被过度提及。尽管这些剧集通过相互引用加强了系列的世界观构建，但频繁提及瑞克·格莱姆斯却掩盖了其他故事的光芒，尤其是在他自己的故事尚未完结的情况下。没有哪部衍生剧比《达里尔·迪克森》（Daryl Dixon）更因瑞克的离开而受损。手持十字弩的生存主义者达里尔是《行尸走肉》中最具标志性的角色之一，但这个角色却未能成功撑起自己的衍生剧，该剧在烂番茄上仅获得52%的观众好评率。达里尔和瑞克能激发出彼此最好的一面，关于他们可能在《达里尔·迪克森》最终季重聚的猜测，有时甚至比衍生剧本身更引人关注。
《行尸走肉》的《瑞克和米琼恩》（The Ones Who Live）衍生剧证明了该系列多么需要瑞克·格莱姆斯。《行尸走肉》中有些角色容易被遗忘，但我们始终关注着瑞克的故事。当他回归拍摄衍生剧《生者》（The Ones Who Live）时，这正是观众们等待已久的结局和了结，他与米琼恩（Michonne）及家人团聚了。《生者》的烂番茄评分包含了除原剧之外唯一积极的观众评分。
《行尸走肉》本应让瑞克死去，并在时间跳跃后完结。有许多成功的电视剧中，已故角色扮演着重要角色，包括《嗜血法医》（Dexter）中的哈里·摩根（Harry Morgan）和《权力的游戏》（Game of Thrones）中的奈德·史塔克（Ned Stark）。这种方式之所以有效，是因为那些角色的故事已经结束，尽管他们的记忆仍在激励他人。让瑞克死去本可以让剧集采用这种方式，而不是让他未完成的故事一直笼罩在整个系列之上。《行尸走肉》即将推出的衍生剧证明该系列远未结束。如果原剧以瑞克之死和看到朱迪思（Judith）追随他脚步的时间跳跃作为结局，本可以开启一个激动人心的新视角。朱迪思和RJ本可以在后来的衍生剧中引领故事，而无需无尽地等待瑞克再次出现。
下一部《行尸走肉》衍生剧或许能挽回该系列的口碑。《行尸走肉宇宙更多故事》（More Tales from the Walking Dead Universe）将成为AMC的一部短篇剧集，聚焦于熟悉角色以及新角色的背景故事。前一季《行尸走肉传说》（Tales of the Walking Dead）是一部独立故事的选集剧，虽然它是《行尸走肉》最被遗忘的衍生剧，但它却是挽回该系列声誉的最佳机会。
《行尸走肉宇宙更多故事》绝不能以瑞克·格莱姆斯为主角，并且剧集必须迅速明确其在《行尸走肉》时间线中的位置。僵尸末日题材仍有巨大潜力，而《行尸走肉》在角色塑造方面常常堪称大师级典范。然而，为了继续前行，该系列必须最终让瑞克·格莱姆斯安息。
