在另一个平行宇宙里，马克·鲁法洛（Mark Ruffalo）可能从未加入漫威电影宇宙（MCU），因为这位演员透露，他曾在2010年悄然退出演艺圈。在为宣传其最新电影《犯罪101》（Crime 101）接受《娱乐周刊》（Entertainment Weekly）采访时，鲁法洛详细讲述了他在执导了自己第一部也是唯一一部电影《美味的怜悯》（Sympathy for Delicious）后，是如何暂别表演的。“我执导了一部电影……我实在太喜欢它了，以至于我决定退出。我解雇了我的经纪人和经理人，心想，‘就这样吧，’”鲁法洛说道。
然而，2010年电影《孩子们都很好》（The Kids Are Alright）的上映改变了一切。鲁法洛在片中饰演保罗·哈特菲尔德，一位经营有机餐厅、性格不羁的老板，同时也是一对女同性恋伴侣两个孩子的匿名精子捐赠者。这部电影获得了热烈好评，鲁法洛的表演尤其受到关注。他因此获得了奥斯卡最佳男配角提名，并随后拿下了《复仇者联盟》（The Avengers）中布鲁斯·班纳即绿巨人的角色。“我获得了奥斯卡提名，一切对我来说都改变了，于是我又回到了表演行业。”
2010年对马克·鲁法洛来说是至关重要的一年。那年一月，他的《美味的怜悯》和《孩子们都很好》双双在圣丹斯电影节首映。他还出演了《禁闭岛》（Shutter Island）和《约会之夜》（Date Night），这两部电影均于2009年拍摄，本可能成为他最后的作品。在《孩子们都很好》上映两周后，即2010年7月24日，鲁法洛正式被选为漫威电影宇宙中的布鲁斯·班纳即绿巨人。因此，严格来说，在2011年1月25日第83届奥斯卡奖提名名单公布之前，鲁法洛就已经重返演艺圈了。然而，正是《孩子们都很好》所获得的赞誉，将他引向了漫威电影宇宙，开启了他职业生涯的新阶段。
除了2011年上映的《玛格丽特》（Margaret）（该片于2009年拍摄，原本可能是鲁法洛计划退休的时间点），《复仇者联盟》是鲁法洛获得奥斯卡提名后拍摄的第一部电影。2013年是鲁法洛回归表演后的第一个完整年份，他在《钢铁侠3》（Iron Man 3）中客串出演，并主演了《感谢分享》（Thanks for Sharing）、《惊天魔盗团》（Now You See Me）和《再次出发之纽约遇见你》（Begin Again）。自《孩子们都很好》之后，鲁法洛又凭借《狐狸猎手》（Foxcatcher）、《聚焦》（Spotlight）和《可怜的东西》（Poor Things）三次获得奥斯卡最佳男配角提名。他还赢得了两座艾美奖：一座是2014年因《平常的心》（The Normal Heart）获得的杰出电视电影奖，另一座是2020年因《我知道这是真的》（I Know This Much Is True）获得的限定剧/选集剧/电视电影最佳男主角奖。
这次短暂的退休并非鲁法洛第一次暂别演艺事业。在凭借《你可以信赖我》（You Can Count on Me）和《风语者》（Windtalkers）中的表演崭露头角后，鲁法洛被诊断出患有前庭神经鞘瘤，这是一种脑瘤。肿瘤是良性的，但切除手术导致他面部部分瘫痪（一年后消退），并造成左耳永久性听力损伤。如今，他的职业生涯比以往任何时候都更加辉煌，他既要履行对漫威电影宇宙的承诺，出演即将到来的《蜘蛛侠：全新一天》（Spider-Man: Brand New Day），也要兼顾像《犯罪101》和莉娜·杜汉姆（Lena Dunham）即将上映的浪漫喜剧《美好的性》（Good Sex）这样的原创电影。
