当《星际迷航》（Star Trek）于1966年首播时，其科幻风格对于当时的电视网而言显得格外雄心勃勃。原初系列将科幻视为哲学探究的载体，以外星文明、时间旅行、人工智能和宇宙异象作为伦理辩论的舞台。在那个电视科幻作品大多倾向于滑稽风格或每周一怪的惊悚套路时，《星际迷航》却要求观众通过寓言来思考人类的未来。同时，《星际迷航：原初系列》在挑战社会界限方面也具有革命性。其多元化的舰桥乘员组展现了一种在1960年代电视上罕见的种族与地缘政治团结的景象。但尽管大胆，原初系列仍受制于其时代的文化和播出标准。
在《星际迷航：原初系列》的剧集《为玛士撒拉而作的安魂曲》（“Requiem for Methuselah”）中，柯克舰长和斯波克中尉遇到了弗林特，一个自称已活了几百年、在历史上采用过多个身份的不朽者。在播出的版本中，弗林特被揭示大约活了不到6000年，他承认自己是列奥纳多·达·芬奇（Leonardo da Vinci）、雷金纳德·波拉克（Reginald Pollack）和约翰内斯·勃拉姆斯（Johannes Brahms）等历史人物背后的真实本人。
在该剧集播出前，编剧杰罗姆·比克斯比（Jerome Bixby）曾设想弗林特是一个8000岁的前穴居人，拥有更多身份。早期的草稿比最终版本走得更远，暗示弗林特也曾是路德维希·范·贝多芬（Ludwig van Beethoven）、巴勃罗·毕加索（Pablo Picasso）、摩西（Moses），甚至耶稣基督（Jesus Christ）本人。这些挑衅性的想法被否决了，因为这样的宣称对当时的电视网来说太不合适。因此，《为玛士撒拉而作的安魂曲》缩减了弗林特的历史足迹，并将他假定的身份限制在更安全、世俗的天才范围内。
38年后，杰罗姆·比克斯比在他2007年的科幻电影《这个男人来自地球》（The Man From Earth）中重新审视了这些被丢弃的概念，该片由理查德·申克曼（Richard Schenkman）执导。《这个男人来自地球》讲述了约翰·奥德曼（John Oldman）的故事，他是一位即将退休的教授，随意地向同事们透露自己是一个14000岁的克罗马农人，通过定期改变身份存活下来。约翰公开声称自己曾出现在人类历史的关键时刻。值得注意的是，他曾师从佛陀，后来作为那个最终被称为耶稣基督的人，启发了基督教的产生。
《星际迷航》，尤其是原初系列，其大部分剧集都围绕着一个足以支撑其自身长篇电影的思辨性前提展开。时间旅行悖论、神一般的外星人、平行地球、身体互换、机器意识和模拟现实等概念在五十分钟内被引入并通常得到解决。这种半单元剧的结构创造了一个由固定演员阵容主演的、类似选集的概念实验室。
许多电影和剧集将特定的《星际迷航》创意提升到了新的高度。《回到未来》（Back to the Future）普及了一种命运驱动的时间旅行情节，让人想起《星际迷航》的《永恒边缘之城》（“The City on the Edge of Forever”）。涉及全息甲板模拟的剧集预见了像《黑客帝国》（The Matrix）这样的虚拟现实惊悚片，而人工智能道德剧则预示了像《机械姬》（Ex Machina）这样的作品。即使是当代的科幻选集剧如《黑镜》（Black Mirror），在结构上也得益于《星际迷航》的技术思想实验。《这个男人来自地球》的特殊之处在于，编剧本人扩展了他自己最初的想法。
