《高堡》（Highguard）是市场上最新一款免费第一人称射击游戏，而如果事态继续这样发展下去，它也将成为最新一款因未能一炮而红、在发布后迅速关停的免费第一人称射击游戏。自从它在游戏大奖（The Game Awards）上发布的预告片未能获得玩家认可，随后数周的沉默也于事无补，游戏上线后，玩家们甚至在完成教程之前，就开始在Steam上留下负面评价。
尽管游戏在Steam上线时同时在线玩家数超过了9.7万，但这个数字迅速下滑。如今，游戏发布还不到两周，开发商野光娱乐（Wildlight Entertainment）就证实已裁减了数名员工，受影响员工确认工作室“大部分”人员已被裁。
其中一位受影响的开发者是曾参与《高堡》开发的技术美术师乔希·索贝尔（Josh Sobel）。他在X（前身为Twitter）上发布了一篇长文，反思了游戏的发布过程、发生的情况，以及他和几位前同事如何在当前动荡的市场中失业并重新寻找工作。
索贝尔首先谈到工作室的每个人对这款游戏抱有多大的信念，以及内部反馈的评价有多高，然后他开始剖析事情是从何时开始急转直下的。
“但随后预告片发布了，一切就从那里开始走下坡路，”索贝尔写道。“内容创作者喜欢指出那些被邀请参加活动后给出积极预览的人存在偏见，却忽略了这样一个事实：当他们的负面倾向内容获得的互动量是正面内容的10倍时，他们同样有动机（无论有意还是无意）倾向于不真诚的方向。”
索贝尔接着谈到，在他和一些同事发布了庆祝游戏揭晓及随后上线的帖子后，他们直接成为了攻击目标，收到了大量的仇恨和恶毒言论。
“他们嘲笑我为游戏感到自豪，叫我快去填麦当劳的求职申请，还因为我个人简介中写明患有自闭症而嘲讽我，他们似乎认为这证明游戏会是‘觉醒垃圾’。”
关于游戏在发布前糟糕的营销，索贝尔没有直接评论，因为他觉得这不属于他的职责范围。他还指出，我们永远无法知道，如果《高堡》没有在游戏大奖上发布那个预告片，或者即使发布了但换一个不同的预告片，它是否会得到同样的评价，或者更积极的评价。
需要指出的是，在Steam上的用户评价开始堆积后不久，野光娱乐的首席执行官达斯蒂·韦尔奇（Dusty Welch）就为游戏迄今为止的营销道了歉，并为其在游戏大奖上“糟糕的”预告片承担了责任。
“听着，我希望《高堡》能得到更好的反响。我希望反馈能更好些。这部分责任在我们，对吧？我们没有把头埋在沙子里。我们作为一个团队，看到了反馈。我们自己也是玩家。我们自己也在网上看反馈，”韦尔奇在一次采访中说。“我认为，归根结底，我们本可以做一个不同的预告片——一个更好的、不是单纯为了娱乐的预告片，我们认为游戏大奖就是关于娱乐的。我们本可以制作一个能更好地突出游戏独特玩法循环的东西。所以这是我们的责任。我们接受这一点，但团队是有韧性的。”
索贝尔继续深入谈到，公众对《高堡》的反应是在他们甚至还没碰过游戏之前就做出了评判。“我们从第一分钟起就成了一个笑话，很大程度上是因为关于百万美元广告投放的虚假假设，甚至连知名记者不久后也开始将其当作事实来陈述。”
“几分钟之内，结论就定了：这款游戏发售即死，创作者们现在有了一个月的免费愤怒诱饵内容。我们在社交媒体上的每一个视频都被踩到了地狱。评论区充斥着复制/粘贴的梗句，比如‘《Concord》第二’和‘《泰坦陨落3》（Titanfall 3）为这玩意死了’。游戏发布时，我们收到了超过1.4万条来自游戏时间不足一小时的用户的差评轰炸。许多人甚至没有完成必需的教程。”
索贝尔确实补充说，《高堡》目前的状况并不完全是那些在尝试之前就断定游戏很烂的玩家，或者那些建立在负面内容基础上的内容创作者经济子集的错。但他确实说这起到了一定作用。
“我并不是说我们的失败纯粹是玩家文化的错，也不是说如果没有负面舆论游戏就会成功，但这绝对起了作用。所有产品都受消费者情绪的摆布，而消费者投入了荒谬的精力来诽谤《高堡》。而且他们成功了。”
索贝尔最后指出，如果我们继续看到新的多人游戏因为一个糟糕预告片带来的先入为主的观念而被挤出市场，我们将再也看不到像《高堡》这样的新多人游戏项目获得机会。开发商将不再愿意给一个试图在3A领域尝试新事物的新兴工作室机会，因为拿他们的生计去冒险风险太大了。“创新正在靠生命维持系统苟延残喘。”
“即使《高堡》开局不顺，我们这个独立的、自主发行的、由开发者主导的工作室，充满了只是试图制作一款有趣游戏的热忱之人，没有使用任何AI，也没有任何公司监管……理应得到比这更好的对待。我们理应得到最起码的尊重，而不是让我们的失败被幸灾乐祸地实现。”
没有什么能阻止玩家根据预告片做出仓促的决定。如果一款游戏不能立刻引起他们的共鸣，许多人会迅速将对那款游戏的感觉归类为负面，然后转向他们已经熟悉的东西。尤其是在免费游戏方面，众所周知，这些游戏不仅想要你为外观付费，还想尽可能多地占用你的游戏时间。
开发者的责任是吸引你的眼球，并说服你他们的游戏值得投入那种时间。但同样公平地说，在完成教程之前就留下负面评价，不应该成为任何一款游戏的负担。你可能在几秒钟内就对游戏做出了判断，但这并不意味着你能以任何真正的权威来评价其质量。如果有人在只玩了五分钟游戏后就自称是‘评论家’或‘评测者’，没人会理会他。
但即使《高堡》没有在起步阶段就遭到负面评价的猛烈抨击，也很难说它就一定能成功。尽管免费游玩、持续服务的射击游戏市场庞大，但玩家对这些游戏感到相当程度的疲劳，而那些试图进入这一类型的游戏正首当其冲地承受着这种疲劳。
我们永远无法确定《高堡》发布走到这一步的单一原因，但索贝尔的评论确实让我们洞察到开发者是如何从他们的角度看待这些发布过程的，以及看到人们在游戏甚至还没开始时就断定他们失败了，是多么令人痛心。
