在长达十年的导演生涯中，吉尔莫·德尔·托罗（Guillermo del Toro）无数次证明了自己为何是现代类型电影中最具原创性的声音之一。这位墨西哥出生的电影大师、奥斯卡奖得主导演涉猎过恐怖、科幻、奇幻等类型，但他也深入探索了那些难以驾驭的子类型及其混合体的缝隙。尽管他目前的地位毋庸置疑——尤其是在他于2025年出色地改编了玛丽·雪莱（Mary Shelley）的《弗兰肯斯坦》之后——但并没有多少人花时间去探究他在业内的起步。而现在正是重温他2001年的电影《魔鬼的脊梁》（The Devil's Backbone）的最佳时机，这部广受好评的恐怖剧情片被著名影评人罗杰·艾伯特（Roger Ebert）称为“哀伤而美丽”，目前正在免费流媒体播放。
《魔鬼的脊梁》是Tubi庞大恐怖片库中的一部分，尽管还有其他值得注意的恐怖片名，但德尔·托罗这部开创性的鬼故事确实脱颖而出。融合了战争剧情和成长题材，《魔鬼的脊梁》是一部以角色驱动的恐怖电影，展现了导演标志性的怪物呈现方式——当然，包括那些存在于其他领域的怪物，也包括那些生活在我们中间的怪物。奇怪的是，在这个鬼故事里，那些令人毛骨悚然的幽灵并不完全是最可怕、最具威胁性的存在。但这并不意味着它们不会把观众吓得魂飞魄散。
故事发生在30年代末，正值西班牙经历可怕的内战时期，成千上万的儿童成为孤儿院的永久居民。其中就有卡洛斯（Carlos），他新来到一所偏远的孤儿院，院子里有一颗未引爆的炸弹。卡洛斯开始在黑暗中听到声响，他发现那是另一个失踪男孩的鬼魂。当看护人之一的哈辛托（Jacinto）露出真面目，并威胁要毁掉孤儿院时，孤儿院的负责人决定反抗他。当卡洛斯不断深入调查在孤儿院里游荡的鬼魂男孩桑蒂（Santi）的真相时，他发现了其失踪背后令人恐惧的事实，以及这可能是孤儿院内某人所为。
尽管战争的次要情节成为故事的重要组成部分，但《魔鬼的脊梁》本质上是一部纯粹的恐怖电影，带有哥特式元素的色彩和足够多的突发惊吓，让你感到非常不适。它本质上是一部关于一个男孩发现不断困扰他的鬼魂真相的电影。但它也是一个关于卡洛斯的勇气发挥作用的故事，让他意识到真正的怪物并非隐藏在黑暗中的那一个。
《魔鬼的脊梁》目前在烂番茄（Rotten Tomatoes）的影评人评分高达93%，拥有“新鲜认证”标签。艾伯特给这部电影打了四星中的三星，并在他的评论中写道：“当鬼魂有它们的理由时，它们会更有趣。它们应该有心或灵魂未了之事。太多电影仅仅利用它们来制造惊吓，仿佛它们的存在只是为了听从剧本的安排。《魔鬼的脊背》，这部由吉尔莫·德尔·托罗带来的哀伤而美丽的新鬼故事，明白大多数鬼魂是悲伤的，它们试图不是要吓唬我们，而是迫切地想要传达一些必须被知晓的事情，以便它们能够安息。”
这部电影是德尔·托罗在完成他的第一部好莱坞电影《变种DNA》（Mimic）后，实现的一个夙愿项目。它基于他与西班牙电影人大卫·穆尼奥斯（David Muñoz）和安东尼奥·特拉肖拉斯（Antonio Trashorras）共同创作的剧本。这是一部西班牙和墨西哥的合拍片，主演包括西班牙著名影星玛丽莎·帕雷德斯（Marisa Paredes）和爱德华多·诺列加（Eduardo Noriega），以及因主演德尔·托罗的处女作《魔鬼银爪》（Cronos）而闻名的费德里科·路皮（Federico Luppi）。迄今为止，这仍是这位导演令人印象深刻的电影作品中最好的恐怖电影之一。
