广岛大学的科学家们设计出一种新颖的方法，用于3D打印工业界使用的最硬工程材料之一。超硬材料对于切削和建筑工具极具吸引力，但其固有的韧性使其难以成功地进行增材制造。面对这一挑战，日本研究人员成功地在增材制造中利用了超硬碳化钨-钴（WC-Co）材料，其关键在于在制造过程中“软化而非完全熔化”材料。此外，研究团队声称，与传统的制造方法相比，这项新的3D打印技术减少了浪费。
广岛大学的博客将WC-Co 3D打印工艺描述为一种“热丝辐照法”。据称，使用这种热丝激光辐照（也称为激光热丝焊接）技术，激光束会软化硬质合金棒材，而不会使其完全熔化并导致晶粒长大，从而构建出增材制造的结构。然后，为了获得最佳效果，在增材层之间插入了一层基于镍合金的中间层。
重要的是，这种“软化而非熔化”的技术意味着最终3D打印出的材料保持了“超过1400 HV的硬度，且未引入任何缺陷或分解”。这一硬度水平仅次于蓝宝石和钻石等超硬材料，对于3D打印成品来说相当惊人。
广岛大学先进科学与工程研究生院的助理教授丸本圭太（Keita Marumoto）表示：“通过软化而非完全熔化来形成金属材料的方法具有新颖性，它不仅有可能应用于本研究所关注的硬质合金，还可能应用于其他材料。”
展望未来，由安部隆史（Takashi Abe）、永森圭吾（Keigo Nagamori）、市川浩（Hiroshi Ichikawa）、西山昭夫（Akio Nishiyama）和山本基道（Motomichi Yamamoto）组成的研究团队，旨在实施各种工艺改进。具体而言，科学家们希望消除在当前工艺中遇到的一些开裂问题，并发展他们的工艺以制造更复杂的形状。
用金属进行3D打印远比用塑料打印更具挑战性，因为金属合金需要极高的温度，并且在加工过程中经历复杂的热循环和相变。
