五十年前的这一周，一封由威廉·亨利（比尔）·盖茨三世（William Henry (Bill) Gates III）打出的《致电脑爱好者的公开信》被分享给了当时刚刚萌芽的电脑爱好者社区。这封信清楚地表明，即使是在个人电脑行业的起步阶段，软件盗版问题就已存在。
《纽约时报》的档案中保存了一份这封1976年2月的信件副本。信中，一位恼怒的盖茨解释了“微-软”（Micro-Soft）的Altair BASIC软件被爱好者市场公然窃取、复制和再分发是多么不公平。这个版本的BASIC是该公司的首个商业产品，由盖茨和联合创始人保罗·艾伦（Paul Allen）为MITS Altair 8800计算机编写。
搭载英特尔8080 CPU和S-100总线卡的Altair 8800在1975年点燃了桌面个人电脑革命。尽管该系统在默认配置下只是简陋的套件形式，且没有键盘或屏幕，但它迅速成为了个人电脑爱好者运动、社区和生态系统建立的核心。
盖茨在他的公开信开头，先是向爱好者们解释了开发成本以及一个良好软件生态系统的吸引力。他逻辑清晰地概述了生产“微-软”软件所涉及的成本。随后，他开始流露出沮丧之情，他告诉读者，他收到了数百名Altair BASIC用户的反馈，尽管“这些‘用户’中的大多数人从未购买过BASIC”。这只是盖茨长篇抱怨的开始。
维基百科提供了一些重要的背景信息，有助于解释盖茨的沮丧。简而言之，它提到，Altair BASIC的一个预发布版本被著名的家酿计算机俱乐部（Homebrew Computer Club）成员获得，并使用高速纸带穿孔机复制了50份。此外，其他爱好者还将这个版本的Altair BASIC“免费”捆绑在他们的内存板硬件项目中。
现在，盖茨进入了全力抱怨模式，他写道：“想必大多数爱好者都心知肚明，你们中的大多数人都在窃取软件。硬件必须付费，但软件却是可以分享的东西。谁在乎开发它的人是否得到了报酬？”
除了这种不公，盖茨还诉诸于社区的情感，他断言，只有更多用户付费，进一步开发高质量的爱好者软件才具有吸引力。盖茨抱怨道，考虑到开发、上机时间、手册、媒介等方面的成本，微-软的商业模式使其“仅仅是一个收支平衡的生意”。
他接着建议，如果Altair爱好者社区能更公平一些，“没有什么比能够雇佣十名程序员，用优质软件淹没爱好者市场更让我高兴的了。”
