早在芭比之前，一部烂番茄新鲜度高达91%的粗粝独立电影就助力瑞恩·高斯林（Ryan Gosling）跻身一线明星之列。以《亡命驾驶》（Drive）、《恋恋笔记本》（The Notebook）和《银翼杀手2049》（Blade Runner 2049）等影片闻名的瑞恩·高斯林，如今已是好莱坞顶级的领衔主演之一。然而，在他职业生涯初期，有一部电影为他带来了至关重要的推动力。
2006年上映的《半个尼尔森》（Half Nelson）由瑞恩·弗雷克（Ryan Fleck）执导，并由弗雷克与安娜·波顿（Anna Boden）共同编剧。高斯林在片中饰演丹·邓恩，一位沉迷毒品的市中心学校教师。邓恩与他的一名学生德蕾（由莎莉卡·艾普斯（Shareeka Epps）饰演）建立起友谊，这段关系最终使他与德蕾的哥哥弗兰克（由安东尼·麦凯（Anthony Mackie）饰演）产生了冲突。
当《半个尼尔森》登陆影院时，观众对瑞恩·高斯林已不陌生。在此之前，高斯林曾活跃于电视领域。2006年，《半个尼尔森》在圣丹斯电影节首映并广受赞誉，此时的瑞恩·高斯林对影迷来说并非新面孔。早在两年前，他就因在《恋恋笔记本》中与瑞秋·麦克亚当斯（Rachel McAdams）对戏而吸引了主流关注。而高斯林的演艺生涯甚至可以追溯到更早的20世纪90年代初，当时他参演了《新米老鼠俱乐部》（The New Mickey Mouse Club）。
在接连出演了一系列电视剧集（包括具有开创性的尼克儿童频道恐怖剧集《你怕黑吗？》（Are You Afraid of the Dark?））之后，高斯林于2000年上映的《光辉岁月》（Remember the Titans）中完成了他的大银幕首秀。次年，他在《信徒》（The Believer）中饰演了一名白人至上主义者，这个角色预示了他将在《半个尼尔森》中展现出的表演强度。
《半个尼尔森》是瑞恩·高斯林表演功力的绝佳展示。该片帮助确立了高斯林作为一位严肃演员的地位。
在圣丹斯电影节首映后，《半个尼尔森》于当年秋季在院线上映。影片最初仅在少数几家影院上映，随后逐步扩大规模，最终票房收入数倍于其制作成本。片中的三位主要演员——高斯林、艾普斯和麦凯——均获得了特别赞誉。艾普斯和高斯林凭借其出色的表演实力，双双获得了多项奖项提名。
《半个尼尔森》对所有主演来说都是一个关键节点，对高斯林而言尤其如此。观众早已通过浪漫剧情片《恋恋笔记本》认识了他。尽管该片票房成功，但影评界的反响却相对平淡。在《恋恋笔记本》上映后，高斯林本有可能被定型。
然而，《半个尼尔森》才真正标志着高斯林迈向一线明星行列的开始。凭借对丹·邓恩一角的演绎，高斯林同时获得了独立精神奖和奥斯卡金像奖的提名，并赢得了前者。除此之外，该片还获得了众多其他“年度”荣誉。
《半个尼尔森》之后，高斯林的演艺事业开始腾飞。他开始在各种类型的电影中担任主演。2007年，他出演了另一部引起轰动的独立电影：《充气娃娃之恋》（Lars and the Real Girl）。2011年，随着《亡命驾驶》的上映，高斯林迎来了更多主流意义上的成功。这部由尼古拉斯·温丁·雷弗恩（Nicolas Winding Refn）执导的电影，以其超酷的美学风格进一步赢得了影迷对高斯林的喜爱。
自此之后，无论是主流大片还是小众经典，佳作不断。高斯林通过《疯狂愚蠢的爱》（Crazy, Stupid, Love）回归浪漫喜剧类型，并在《总统杀局》（The Ides of March）中涉足政治惊悚片。他在2010年代的其他作品还包括《大空头》（The Big Short）和2016年的《耐撕侦探》（The Nice Guys）。2017年，他凭借《爱乐之城》（La La Land）重返颁奖季。
包括《星球大战》（Star Wars）在内的重大项目正等待着瑞恩·高斯林。《半个尼尔森》是瑞恩·高斯林演艺事业奠基石。
瑞恩·高斯林持续出现在重要的电影角色中，并已确立了自己作为一位富有思想深度的领衔主演的地位。在诸如2023年《芭比》中饰演肯这样的角色时，高斯林颠覆了男性刻板印象，同时或许演绎了流行文化中最著名的“漂亮蠢货”。2027年，高斯林将通过电影《星际战机》（Starfighter）加入《星球大战》宇宙。
如果没有《半个尼尔森》，他在《芭比》等电影中取得的成功都将无从谈起。在该片上映之前，瑞恩·高斯林并非默默无闻，但其履历尚不足以让他突破至顶级联盟。他在《半个尼尔森》中粗粝而真实的表演，征服了影迷和评论家的心，使他成为了一线明星。
