1982年的今天，英特尔推出了其“惊艳全场”的80286处理器。这款16位、完全兼容x86软件的CPU，相较于英特尔8086和8088，在性能和架构上实现了重大飞跃，并持续生产，成为1990年代个人电脑系统中的重要组成部分。
80286的开发始于1978年，同年英特尔推出了其8086 CPU。英特尔在客户中进行了长达六个月的周密实地调研，以确定下一代CPU的发展方向。随后，在1982年，80186（8086的升级版）和我们的主角80286一同面世。但英特尔表示，只有后者“极大地重新定义了微处理器在个人计算领域的可能性”。
英特尔80286的设计拥有134,000个晶体管，架构为16位，内部为24位。它是首款具备保护模式、内存管理单元（MMU）的x86 CPU，并且在OS/2和Unix衍生版等高级操作系统中支持多任务处理。
内存支持也提升至16MB，而老旧的8086系统最大可寻址内存仅为1MB。80286可以搭配可选的80287数学协处理器，以加速那些受益于快速浮点单元（FPU）计算的应用程序，例如CAD、重型电子表格、代码编译，以及一些统计和科学软件包。
与8位的英特尔8086相比，80286 CPU在性能和效率上都带来了显著提升。许多资料表明，在相同时钟频率下，其速度比前代产品快100%。然而，286的运行时钟频率也远高于前者，英特尔及其芯片制造竞争对手如AMD最终将286的时钟频率提升至25 MHz。典型的8086运行频率为5 MHz，最强大的改进版也仅达到10 MHz。因此，最终286个人电脑的性能可能比其8086前辈高出300-500%。
尽管80286于1982年推出，但其发展势头在IBM于1984年推出PC/AT标准后才显著增强。这一先进的PC/XT替代品也引发了一股克隆浪潮。PC/AT重新定义了IBM PC，使其成为一款灵活的商务工作站，标配硬盘驱动器、多个16位扩展插槽以及一系列“AT”标准，这些标准一直延续到奔腾时代，并在诸如ATX标准组件等直接继承者中得以留存。
到1988年5月，英特尔的Fab 3工厂自豪地宣布，其已制造并出货了1000万颗80286芯片。该处理器在个人电脑中的应用一直持续到1990年代。
英特尔80286：近十年的x86主导地位
英特尔的下一代80386处理器于1987年推出，首次亮相于康柏Presario 386，并迅速在性能系统中占据主导地位。然而，286系统的低廉价格和“足够好”的性能使得换代过程相当漫长。快速的克隆产品帮助286在流行榜榜首位置多停留了一段时间。
由于当时个人电脑的主要操作系统仍是DOS，386的许多潜力并未被当时的应用程序充分利用。实际上，可以说DOS的统治地位，加上巨大的价格鸿沟，阻碍了386的普及。
英特尔推出价格更亲民的386SX开始扭转局面。这意味着286显著的成本优势在1991年左右逐渐丧失。随后，在1992年，Windows 3.1帮助改变了潮流。这个新的图形用户界面操作系统因其飙升的普及度而成为Windows的关键版本。Win 3.1也取消了对实模式（8086/8088）的支持，其更新后的最低要求——386SX CPU——最终将286淘汰出局，并巩固了Wintel联盟的统治地位。
