《回到未来》是有史以来最受喜爱和最具影响力的电影之一，因此很难想象如果没有其主要演员，尤其是迈克尔·J·福克斯饰演的马蒂·麦佛莱，这部电影会是什么样子。然而，曾几何时，情况却大不相同。埃里克·斯托尔茨最初被选为主角，与克里斯托弗·洛伊德饰演的布朗博士搭档，但在拍摄大约六周后他被解雇了，这促使罗伯特·泽米吉斯找来了影迷们后来熟知并喜爱的那位替代者。饰演毕夫·坦能的演员托马斯·F·威尔逊最近透露了一些导致这次选角变动的幕后戏剧性事件，他回忆说曾被这位前搭档“恶劣对待”。
在最近做客《迈克尔·罗森鲍姆内心世界》播客节目时，威尔逊分享了他与斯托尔茨在《回到未来》片场合作的回忆，并由此揭示了一些可能导致斯托尔茨被换掉的因素——其中最主要的是他的方法派表演。在电影中，毕夫和马蒂众所周知地不和，因为坦能是典型的高中恶霸，无情地折磨麦佛莱，但当摄影机停止转动时，这种冲突仍在继续，因为斯托尔茨选择不脱离角色，继续保持这种敌对状态。威尔逊回忆了这对拍摄产生的影响：
“要知道，我们当时都是很年轻的人。那是很久以前的事了，我对埃里克这个人、他辉煌的职业生涯以及所有那些方面都怀有最高的敬意。但我们当时是一起参与这个项目的年轻人，而埃里克对饰演马蒂·麦佛莱采用了一种非常、非常侧重方法派的表演方式。所以，他对我非常恶劣，因为他希望所有人都叫他马蒂……发型师、导演，所有人。他试图完全化身马蒂。”
方法派表演需要高度的投入，表演者完全沉浸在角色中以“成为”他们的人物，这可能会在片场造成紧张关系（就像《真探》的情况一样）。然而，威尔逊暗示斯托尔茨的方法派表演是有选择性的，他指出：“他和莉·汤普森一起拍过电影。他本应在她面前感到不自在，但对他来说，她是莉，他们在那儿关系很亲密，但他却对我很恶劣。所以，我当时觉得那是一种有选择性的方法派。”
为什么迈克尔·J·福克斯是完美人选
威尔逊承认，当时有“很多戏剧性和焦虑”，最终导致斯托尔茨被福克斯取代——福克斯最初因档期与他主演的热门情景喜剧《亲情纽带》冲突而无法参与。然而，当事情开始变得棘手时，福克斯被请来，并找到了同时平衡两个项目的方法：白天拍摄《亲情纽带》（饰演亚历克斯·P·基顿），晚上拍摄《回到未来》（饰演马蒂·麦佛莱）。他们不得不将已经拍摄的所有内容用福克斯重拍一遍，但威尔逊说，一切立刻就步入了正轨，与这位新搭档合作让他感到如释重负：
“迈克尔·J·福克斯拿到了剧本。他理解整个故事的基调……我真是松了一口气。我如此释怀，因为感觉就像我们一起完成了一场戏，而不是你在做你的事，我在做我的事。”
尽管斯托尔茨本身很有才华，但他对《回到未来》剧本的诠释更为悲剧化，这给角色带来了严肃和戏剧性的边缘。泽米吉斯和制片人史蒂文·斯皮尔伯格认为这种方法与电影预期的基调相冲突，因此他们着手寻找一位能带来一定魅力和喜剧活力的演员。福克斯拥有团队所寻求的那种更轻松的触感，使他成为理想的替代者。他的表演如此令人难忘，至今仍受到影迷和评论家的赞誉，很难想象如果没有他的参与，这部电影能取得如此巨大的成功。
