《阿凡达：火与灰》的上映延续了这一重磅系列的势头，不仅体现在票房上，也体现在潘多拉星原住民与入侵人类之间最终战役的规模上。但当杰克·萨利再次骑上他那巨大的坐骑成为魅影骑士时，即便是粉丝也不得不面对一个悬而未决的问题：为什么杰克当初放弃了那份力量与庇护，或者为何在《阿凡达：水之道》中没有使用它？
考虑到萨利一家在《阿凡达：水之道》中戏剧性地离开奥马蒂卡亚家园，在找到梅特卡伊纳族避难前经历了漫长旅程，观众很可能从未想过要问这个问题。在找到避难所之前跨越了如此远的距离，似乎巨大的魅影离得太远，无法被征召参加那部电影的第三幕战斗。但在《火与灰》中，故事将这一决定（或非决定）变成了一个明显的剧情问题。
观众认为证明自己是“最后的阴影”——魅影骑士——会是一个终身的头衔和盟友，这是可以理解的。因此，第三部电影终于直面了这个显而易见的问题，至少杰克·萨利驳斥了他再次骑上魅影的想法：
“当你骑上这头野兽，你就变成了野兽。而且血越多越好。我不会再成为魅影骑士了。”
这句话比解释更引人深思，当下并不容易完全理解和理清。但本可以推测一番……如果不是因为电影后续发生的事件。
《阿凡达：火与灰》反而让魅影的缺席更加令人困惑。非但没有解释杰克的抉择，他的回归似乎反而是件好事。杰克在《阿凡达2》中没有驾驭魅影去拯救他的孩子或族人，可能是因为嗜血的危险性太大，这个想法或许说得通。但他在第三部电影中‘不，我实际上确实需要驾驭魅影来拯救我的人民’的决定，却破坏了这种可能性。不，《火与灰》暗示这可能是杰克现在不知怎地害怕承担角色或风险，或者可能觉得阔别多年后自己已不再适合。但当杰克回到魅影的巢穴时，洛阿克的旁白让整个问题变得更加令人困惑：
“魅影爱我的父亲。它知道他们在一起会更强大。知道当他们翱翔时，必将见血。”
引入杰克与魅影之间的爱意是全新的，只是为他们不明朗的分离增添了一抹悲剧色彩。更不用说这默认地消除了与魅影的联结有任何邪恶意味的暗示。因此，呈现的逻辑如下：为了赢得战争，杰克与魅影结合以释放最大破坏力。然后他离开了魅影，并拒绝他们的结合，因为他们可能造成的破坏。直到他决定再次进行破坏，并回归成为魅影骑士。而最糟糕的是，他自始至终只展现了英雄主义。
不用说，这至少是故事中一个非常不清晰的方面。值得庆幸的是，电影中确实缺失了一个关键部分，它不仅解释了杰克害怕成为魅影骑士的真正原因，而且使他在《火与灰》中回归这一角色显得更加有力。
杰克不再担任魅影骑士的实际原因完全合乎情理。完整的解释让第三部电影更加出色。这个解释最终在正史漫画系列《阿凡达：间隙年——临界点》中得到了完美阐述，该系列揭示了《阿凡达：水之道》开头时间跳跃期间发生的事件。伊桑·萨克斯、萨尔瓦托雷·波卡罗和迈克尔·阿提耶创作的故事，带粉丝们经历了RDA在首部电影十五年后重返潘多拉星时冲突的初始阶段。
随着RDA现在大举重返潘多拉星，纳美人开始在与敌对人类的遭遇中被杀只是时间问题。这立刻导致一些人质问，为何魅影骑士消失了，毕竟他曾带领他们的人民取得过一次胜利。而杰克有一个答案，即使他只对自己分享：
“奈蒂莉不会说。但我知道我的妻子在想什么。知道他们所有人都在想什么。知道他们所有人都在期盼什么。他们在等待魅影骑士的回归。那个我不得不在哈利路亚山战役中成为以团结各部落的战士。但我再也不会骑上魅影了。因为那天有太多年轻的纳美战士追随着我投入战斗，他们相信那些歌谣。他们怀着对传奇的信仰而死。我再也无法承受那种重负了。必须要有另一种方式。”
这有助于解释为何杰克在《水之道》中投入所有时间和精力来训练、组织和战略性地部署他的纳美战士，以避免直接战斗。更不用说为何他也不想在战斗中间接杀害梅特卡伊纳族的成员。通过聚焦杰克凭借“最后的阴影”的神话力量集结军队所造成的纳美伤亡，当魅影骑士翱翔时，流淌的是谁的“血”这个问题被彻底改变了。
有了这个新的解释，杰克“必须要有另一种方式”的信念也融入了《火与灰》的情感高潮中。当年长的图鲲抗拒公开暴力时，他们分享着杰克自己的担忧。但当杰克最终接受他正在为一场关乎存亡的战争而战时，他重拾魅影骑士角色的真正意义和重量终于清晰了。而最终之战也恰恰成为了这样一场战争，无论谁胜出。
粉丝们可能希望这个解释能直接出现在电影中，但至少重看时可以通过一个新的视角，使得《阿凡达：火与灰》成为一部越看越精彩的电影。
