1985年，斯蒂芬·金（Stephen King）称克莱夫·巴克（Clive Barker）为“恐怖小说的未来”，但四十年过去，这一断言究竟有多准确？到1980年代中期，斯蒂芬·金的作品已成为流行文化中不可回避的一部分，尽管他可能尚未赢得评论界的充分尊重，但无可否认，这位作家是那个时代的恐怖之王。根据他的作品改编的电影也以惊人的速度涌现，制片人们急于抢购他写的任何东西。金本人也是该类型的忠实拥趸，经常公开赞扬他喜爱的作家和电影人。
事实上，斯蒂芬·金的推荐延续至今，他经常在社交媒体上推荐电影、剧集和书籍。仅在2025年，他就推荐了扎克·克雷格（Zach Cregger）的《武器》（Weapons）、恐怖西部片《杀戮信仰》（Killing Faith）以及电视剧《来自》（From）。回溯到1980年代，金有几位恐怖小说作家作为竞争对手，包括迪恩·孔茨（Dean Koontz）、詹姆斯·赫伯特（James Herbert），以及后来的克莱夫·巴克。
巴克凭借其短篇小说集《血之书》（Books of Blood）闯入文坛，该系列共六卷，收录了恐怖且相当血腥的短篇故事。这位新人作家得到了巨大的推动，因为斯蒂芬·金为《血之书》写下了这样的评语：“我看到了恐怖小说的未来，他的名字是克莱夫·巴克。”从那时起，巴克参与的几乎每部小说和电影都附有金的这句评语——这完全可以理解。金对巴克的写作赞不绝口，称赞其如此原创且具有颠覆性，以至于让其他知名的恐怖作家“……看起来像在过去十年里一直在沉睡”。
巴克声称，金的慷慨赞誉永远改变了他的职业生涯，随后他开启了一段惊人的创作期。他撰写了《诅咒游戏》（The Damnation Game）、《伟大而隐秘的表演》（The Great and Secret Show）和《永恒的窃贼》（The Thief of Always）等畅销书。当他转向幕后执导时，也创造了两个恐怖标志性形象。1987年，巴克将自己的中篇小说《受地狱羁绊之心》（The Hellbound Heart）改编成恐怖经典《养鬼吃人》（Hellraiser），这是一个浮士德式的爱情故事，同时也向世界介绍了恶魔“针头鬼”（Pinhead，由道格·布拉德利（Doug Bradley）饰演）。1992年，巴克还担任了《糖果人》（Candyman）的制片人，该片改编自他的《血之书》短篇小说《禁忌》（The Forbidden）。
巴克的产出在1990年代尤其多产，他执导了两部电影，制作了其他几部，撰写了许多书籍和漫画；他甚至在漫威漫画（Marvel Comics）拥有自己的专属印记。进入2000年代，他还尝试涉足电子游戏领域，推出了《不死》（Undying）和《克莱夫·巴克的耶利哥》（Clive Barker's Jericho）。
不幸的是，这位作家的健康状况在2012年急转直下，一次牙科就诊导致他感染了中毒性休克综合征。这使巴克陷入昏迷并险些丧命，随后的康复过程也减缓了他之后多年的创作产出。
巴克的写作风格可能极其直白血腥，但他的作品中也有一种不可否认的温暖和人性。他的许多小说都站在所谓“怪物”的一边，例如《卡巴拉》（Cabal，后于1990年改编为电影《夜行骇传》（Nightbreed））探索了一个被邪恶人类猎杀的地下生物世界。他的作品被吉尔莫·德尔·托罗（Guillermo del Toro）引为影响，这位导演几乎所有的作品，从《地狱男爵》（Hellboy）到2025年的《弗兰肯斯坦》（Frankenstein），都能看到怪物作为英雄的影子。其他声称受到巴克作品启发的电影人包括布兰农·布拉加（Brannon Braga）、斯科特·德瑞克森（Scott Derrickson）和迈克·弗拉纳根（Mike Flanagan）。斯科特·德瑞克森的导演处女作是2000年的续集《养鬼吃人：地狱寻踪》（Hellraiser: Inferno）。邪典电影爱好者喜爱的《曼蒂》（Mandy）也明显从巴克的作品中汲取了灵感，尤其是《养鬼吃人》。至于其他作家，他的小说也受到诸如柴纳·米耶维（China Miéville）、波比·Z·布莱特（Poppy Z. Brite）和乔·R·兰斯代尔（Joe R. Lansdale，著有《巴拔·何-特普》（Bubba Ho-Tep））等人的推崇。
克莱夫·巴克可能从未达到斯蒂芬·金那样的文化接受度，但这并不意味着后者的“恐怖未来”预言不准确。巴克不仅成为了一位重要的恐怖作家和电影人，而且他对这一类型的影响是清晰可见的。
巴克的写作终究因为过于黑暗、极端和奇异，而难以完全被主流观众所接受。然而，这从来不是他的意图，因此他没有大量炮制《养鬼吃人》续集来赚钱，而是专注于能激发他热情的艺术追求。从绘画到漫画，再到电影和电子游戏，巴克从不畏惧冒险和尝试新的挑战。自金的评语过去四十年后，恐怖领域的景象或许并不完全符合巴克的构想，但正因为有他这样的创作者，这一类型才变得更加丰富和复杂。他在作品中突破了血腥和性内容的界限，并鼓励其他作家和导演更大胆。吉尔莫·德尔·托罗仿佛是他最重要的学生，但他的影响也可见于近期的电视剧和电影，如《美国恐怖故事》（American Horror Story）、《物质》（The Substance）、《怪奇物语》（Stranger Things）等等。
巴克仍在写作和创作，所以他未来的作品仍可能继续带来惊悚、厌恶和启发。重申一次，克莱夫·巴克没有成为斯蒂芬·金那样的名字，但金关于巴克将成为恐怖类型重要人物的断言绝对是正确的。
