在全球享有盛誉的韩剧，长期以来一直是韩国文化身份中引人入胜的一部分，但其国际主导地位可能并不像其流媒体播放量所暗示的那样坚不可摧。在《鱿鱼游戏》成功后，2020年代涌现出一波又一波备受好评和病毒式传播的韩剧，但其背后却隐藏着不确定的未来和深层次的行业问题。
尽管韩剧如今已是公认的韩国流行文化支柱，其与拉美式电视剧相似的格式，相较于早期类似美国肥皂剧般无限期播出的模式，被视为一种必要的进化。然而，即便在精简了故事、确立了流行模式并主导了流媒体排行榜之后，韩剧的新颖性正在消退，预算不断膨胀，算法驱动的竞争构成了生存威胁。
《鱿鱼游戏》永远改变了韩剧
在2020年及之后的疫情年代之前，韩剧已是重要的文化输出品，但远未达到今日的规模。它曾受益于特定的传播渠道，例如在2016年中国“限韩令”之前通过授权在日本和中国播出，但直到2021年的《鱿鱼游戏》才真正在全球范围内引爆。
对于资深韩剧迷而言，这带来了一系列鲜明的标志，很大程度上体现在他们入坑的时间点以及他们最喜爱的剧集排名上。例如，《冬季恋歌》在日本取得了巨大的国际人气，甚至被《如龙》系列电子游戏所戏仿。
一般来说，即便是近年来的韩剧迷心目中的大热作品，也包括《请回答1988》、《大力女子都奉顺》或《爱的迫降》。这些故事分别展现了不同于常见韩剧模式的、独特而非典型的生活化叙事；超级英雄恶搞；甚至涉及朝鲜的禁忌之恋。这些作品，连同它们之前的任何作品，都是经典剧迷眼中的进步标志。
相比之下，由于新的制作趋势所需，《大力女子姜南顺》受到现代观众的赞誉，却遭到老剧迷的诟病，他们认为该剧囿于套路，误解了前作戏仿的精髓和魅力。
但随着《鱿鱼游戏》的出现，Netflix得以直接与韩国内容制作体系竞争并以更快速度发行，制作周期随之加快以满足需求，对制作和演员阵容的更高投入也要求作品必须保证成功。尽管《鱿鱼游戏》具有原创性（尽管深受日本“大逃杀”类故事影响），但它本身是一场巨大的赌博。
因此，当《鱿鱼游戏》取得巨大成功，全球对韩剧的兴趣激增时，内容从Netflix加速产出，其他国际流媒体如Disney+和Rakuten Viki也纷纷加入合唱。虽然这些剧集在国际上非常受欢迎，但它们往往通过公式化的叙事、改编和续集来实现，例如《鱿鱼游戏》的后续季。
Netflix 韩剧热潮带来的教训被误读
讽刺的是，《鱿鱼游戏》的成功并未催生出类似黄东赫（Hwang Dong-hyuk）那种独特故事般大胆、创新的韩剧。毕竟，《鱿鱼游戏》曾一度被韩国传统电视台拒绝。尽管取得了突破性成功，Netflix和其他播出方还是选择了更为谨慎的策略。
这意味着剧集时长缩短，脱离了由预售广告时段驱动的严格8周商业模式，将剧集数量从16集减少到低至8集，例如《社内相亲》。此外，像《社内相亲》一样，如今许多热门韩剧都是改编自流行的网络小说或网络漫画，并启用一线明星主演。
尽管在这种公式化路径下仍有一些真正的精品，但它导致了另一种形式的固化。《海岸村恰恰恰》的粉丝很可能是在TikTok meme 合集中听到“Wish”这首歌后才被吸引入坑的。该剧非常出色，并拥有申敏儿（Shin Min-ah）、金宣虎（Kim Seon-ho）等亲和力强的演员，但他们接下来的大项目都是改编作品。
希望在这些演员的下一部大热作品中看到他们本无可厚非，但这些大热作品正日益追求更安全、更公式化的路径。2024年的《背着善宰跑》取得了惊人的成功，但其成功很大程度上归功于原著小说《明天的王》的出色文笔，而非一部完全原创剧集的新颖性。
《背着善宰跑》的男主角边佑锡（Byeon Woo-seok），接下来的两个大项目同样是改编作品：《完美的王冠》和《我独自升级》。改编作品只会越来越多，因为每集预算相比甚至十年前常常增长了10倍。在这种背景下，另一种形式可能完全威胁到韩剧的主导地位。
竖屏微短剧可能是韩剧的生存威胁——抑或是其进化方向
作为一种新兴的、特别受欢迎的中国文化输出品，其收入现已超过国产电影，微短剧正如其名：每集很少超过一分钟，预算极低，却能为创作者带来更大的收入机会。
韩剧正直接受到微短剧的威胁，因为后者人气爆炸式增长，尤其是在考虑到中国事实上的“限韩”背景下。这导致韩国引入了竞争性服务，正如YouTube博主Asian Boss所简要讨论的那样。
然而，在Asian Boss的视频论述中，他也提出了一个理想的解决方案，即如果韩国能在其新平台如TopReels上尝试微短剧模式。这个想法建议先以短篇形式验证概念，然后再用更大的预算和传统的篇幅去扩展那些故事。然而，这个决定很大程度上将掌握在完全由利润驱动的制片人手中。
韩剧的黄金时代已经结束，尽管仍有大量作品可供欣赏，但不确定它们还能持续多久。
韩剧，正如人们曾经所知的那样，像更典型的美国肥皂剧一样无限期播出的日子早已一去不复返。其16集篇幅的鼎盛时期已比过去空洞，追求着类似的公式化路径，同时尽可能规避风险。韩剧的黄金时代已经结束，尽管仍有大量作品可供欣赏，但不确定它们还能持续多久。
